Three capes on this coast are confused with each other constantly, and this is the least visited of them. Mui Dinh in southern Khanh Hoa is a rocky headland carrying a French-built lighthouse, with a field of shifting sand dunes at Nam Cuong a short distance inland — dunes that move with the wind and are grazed by the sheep of the surrounding scrub. It is the emptiest of the coastal sights here. So what is there?
The lighthouse is among the older ones still operating on this coast and it remains a working navigation aid rather than a museum piece.
The cape
A granite headland with a lighthouse on top, built under the French administration and still operating, reached by a track from the coast road.
The last stretch is rough. Access is by walking, by a rented jeep run locally, or in dry conditions by motorbike, and the walk takes around an hour in full sun.
The view from the top runs along the whole southern coast, and on a clear day the dunes are visible inland.
Wind farms stand on the ridges behind the dunes and appear in most photographs taken here, which is a quick way to tell this cape from the other two.
There is no fixed access fee at the dunes, though jeep operators charge for the run out to the lighthouse.
The dunes
Nam Cuong is a field of pale sand hills that shift shape with the wind, small compared with a desert but large enough to lose the road behind you.
Sheep and goats graze the margins, which produces the image the place is known for: livestock on sand, with nothing green in the frame.
They are best in early morning when the light rakes across the ridges and the sand is cool enough to walk on barefoot.
Sheep and goats graze right up to the sand, which is the detail that makes photographs from here unlike anywhere else in Vietnam.
Not the other two capes
A cape further south is a resort area with red and white dunes and kitesurfing; another to the north claims to be the easternmost point of the mainland and has its own lighthouse.
All three have a lighthouse or dunes or both. This one has both and almost no visitors, which is the practical difference .
Allow half a day if you are doing both the dunes and the lighthouse, and only the dunes if you are travelling in the hot months.
What is not here
There are no facilities: no cafés at the lighthouse, no shade on the dunes and no reliable water. Bring everything with you.
That absence is why it stays quiet, and it is also why an unprepared visit in the middle of the day is genuinely unpleasant.
Sand reflects heat as well as absorbing it, so the dunes are hotter than the surrounding ground by mid-morning.
Safety
Heat is the risk rather than terrain. The walk to the lighthouse is exposed the whole way and there is no shelter at any point along it.
Go at dawn, carry more water than you think you need, and turn back rather than pushing on if the sun is high.
How it fits the coast
Mui Dinh is at the southern end of the province's coast, the opposite direction from the bay and the rock shelf — see Vinh Hy Bay and Hang Rai for the northern run. The sheep grazing the dunes are covered in the sheep fields of An Hoa. Eat in the provincial town between the two; see our shortlist of restaurants. Era Tourist schedules the dunes at sunrise and skips the lighthouse walk in summer.
Ba mũi đất trên dải bờ này liên tục bị nhầm với nhau, và đây là mũi ít khách nhất trong ba. Mũi Dinh ở nam Khánh Hòa là một mũi đá mang ngọn hải đăng do người Pháp xây, với đồi cát di động ở Nam Cương cách đó không xa vào phía trong — những đồi cát dịch chuyển theo gió và có đàn cừu của vùng cây bụi quanh đó gặm cỏ. Đây là điểm ven biển vắng nhất ở vùng này. Vậy ở đó có gì?
Ngọn hải đăng thuộc nhóm lâu đời còn hoạt động trên dải bờ này và đến nay vẫn là thiết bị dẫn đường đang làm việc chứ không phải hiện vật bảo tàng.
Mũi đất
Một mũi đá granit có ngọn hải đăng trên đỉnh, dựng dưới thời Pháp và đến nay vẫn hoạt động, tới bằng một lối mòn từ đường ven biển.
Đoạn cuối khá xấu. Vào bằng cách đi bộ, thuê xe jeep của người địa phương, hoặc đi xe máy khi trời khô, và quãng đi bộ mất khoảng một tiếng dưới nắng.
Tầm nhìn từ trên đỉnh chạy dọc cả dải bờ phía nam, và ngày trời trong thì nhìn thấy được đồi cát phía trong.
Những cánh đồng điện gió đứng trên các sống núi sau đồi cát và xuất hiện trong phần lớn ảnh chụp ở đây, một cách nhanh để phân biệt mũi này với hai mũi kia.
Ở đồi cát không có mức phí cố định, dù các chủ xe jeep có thu tiền cho chuyến chạy ra hải đăng.
Đồi cát
Nam Cương là một vùng đồi cát nhạt màu đổi hình theo gió, nhỏ nếu so với sa mạc nhưng đủ rộng để con đường khuất sau lưng bạn.
Cừu và dê gặm cỏ ở rìa, và điều đó cho ra hình ảnh làm nên tên tuổi nơi này: đàn gia súc trên cát, không một mảng xanh nào trong khung hình.
Đồi đẹp nhất vào sáng sớm khi nắng quét xiên qua các sống cát và cát còn đủ mát để đi chân trần.
Cừu và dê gặm cỏ tới sát mép cát, và đó là chi tiết khiến ảnh chụp ở đây không giống bất cứ nơi nào khác ở Việt Nam.
Không phải hai mũi đất kia
Một mũi xa hơn về phía nam là khu nghỉ dưỡng có đồi cát đỏ và cát trắng cùng môn lướt ván diều; một mũi khác phía bắc mang danh xưng cực đông đất liền và cũng có hải đăng riêng.
Cả ba đều có hải đăng hoặc đồi cát hoặc cả hai. Mũi này có cả hai và gần như không có khách, và đó là khác biệt thực tế
Hãy tính nửa ngày nếu bạn đi cả đồi cát lẫn hải đăng, và chỉ đi đồi cát nếu bạn tới vào các tháng nóng.
Thứ không có ở đây
Không có dịch vụ gì: không quán ở hải đăng, không bóng mát trên đồi cát và không có nguồn nước đáng tin. Hãy mang theo mọi thứ.
Chính sự vắng mặt ấy giữ cho nơi này yên tĩnh, và cũng chính nó khiến một chuyến ghé không chuẩn bị vào giữa trưa trở nên thật sự khổ sở.
Cát vừa hút nhiệt vừa hắt nhiệt, nên tới giữa buổi sáng thì đồi cát nóng hơn vùng đất xung quanh.
An toàn
Cái nóng mới là rủi ro chứ không phải địa hình. Quãng đi bộ ra hải đăng phơi nắng suốt chặng và không có chỗ trú nào dọc đường.
Hãy đi lúc rạng đông, mang nhiều nước hơn mức bạn nghĩ mình cần, và quay lại thay vì cố đi tiếp nếu nắng đã lên cao.
Chỗ của nó trên dải bờ
Mũi Dinh ở đầu nam dải bờ của tỉnh, ngược hướng với cái vịnh và thềm đá — xem vịnh Vĩnh Hy và Hang Rái cho cung phía bắc. Đàn cừu gặm cỏ trên đồi cát được nói tới trong bài đồng cừu An Hòa. Ăn ở thị xã tỉnh nằm giữa hai nơi; xem tuyển chọn quán ăn. Era Tourist xếp đồi cát vào bình minh và bỏ quãng đi bộ ra hải đăng vào mùa hè.