The loom is tied to the weaver's back and tensioned by leaning away from it. My Nghiep in southern Khanh Hoa is the Cham weaving village that sits a short distance from the pottery village and the temple, and the three together are what remains of a craft economy that has been running in this district for centuries. The patterns are geometric, the palette is narrow and the method has not changed, and the cloth turns up in the markets of the provincial town. So what are you buying?
The village sits within walking distance of the pottery village, and the two crafts have supported the same community for centuries.
The loom
A backstrap loom: one end fixed to a post, the other to a strap around the weaver's waist, with tension controlled by body position rather than by a frame.
It is slow, portable and capable of very fine work. A large piece takes weeks and the weaver sits on the floor for all of it.
Because the loom is narrow, wide cloth is made in strips and joined, and the join is visible on any genuine large piece.
Weaving here is women's work passed from mother to daughter, and the village has run a cooperative to keep the skills and the income in the community.
The patterns
Geometric rather than figurative: bands, diamonds, stepped motifs and repeating borders, many of them carrying names and traditional meanings.
The palette runs to red, black, yellow and white on a dark ground. It is narrower than the Thai and Hmong textiles of the north and instantly recognisable once you have seen it.
Cham textiles were once traded across the region and appear in historical records of the maritime trade, which is context worth knowing.
Not the northern textiles
Hemp cloth from the far north is indigo-dyed with patterns drawn in molten beeswax, and the ethnic minority textiles of the central highlands use different motifs again.
This is cotton, geometric, and red-and-black rather than indigo. If the picture shows blue cloth with wax-drawn curves, it is a different tradition entirely.
Cotton is grown and spun locally in the traditional method, though much of the yarn used today is bought in, and weavers will say so if asked.
How to judge a piece
Hand-woven cloth has slight irregularity in the weave and the pattern is present on both faces rather than printed on one.
Machine-made imitations are sold in tourist shops across Vietnam. Buying in the village from the person at the loom removes the question .
Indigo is not used here, which is the fastest way to separate this cloth from the northern hemp textiles in a photograph.
What to buy
Scarves, table runners and small panels travel best and are the sensible purchase. Full costume pieces are expensive and correspondingly so.
Prices reflect weeks of work. As with the pottery, hard bargaining here is not the right instinct.
Allow an hour. Watching the loom for ten minutes explains the price better than any amount of reading.
How it fits the district
The weaving village, the pottery village and the temple are all within a few kilometres and belong to the same Cham community — see Bau Truc pottery and Po Klong Garai. A morning covers all three. Eat in the town afterwards; see our shortlist of restaurants. Era Tourist arranges village visits through the weaving cooperative rather than arriving unannounced.
Khung cửi buộc vào lưng người dệt và căng ra bằng cách ngả người về sau. Mỹ Nghiệp ở nam Khánh Hòa là làng dệt Chăm nằm cách làng gốm và ngôi đền một quãng ngắn, và ba nơi cộng lại là những gì còn lại của một nền kinh tế thủ công đã chạy trong huyện này suốt nhiều thế kỷ. Hoa văn hình học, bảng màu hẹp và cách làm thì không đổi, và tấm vải ấy xuất hiện trong các chợ của thị xã tỉnh. Vậy bạn đang mua cái gì?
Làng nằm trong tầm đi bộ tới làng gốm, và hai nghề đã nuôi cùng một cộng đồng suốt nhiều thế kỷ.
Khung cửi
Khung cửi đeo lưng: một đầu buộc vào cột, đầu kia vào chiếc đai quanh eo người dệt, độ căng điều chỉnh bằng tư thế cơ thể chứ không bằng khung gỗ.
Nó chậm, mang đi được và làm ra được những chi tiết rất mảnh. Một tấm lớn mất hàng tuần và người dệt ngồi bệt suốt thời gian đó.
Vì khổ cửi hẹp nên vải rộng phải dệt thành dải rồi nối lại, và đường nối ấy nhìn thấy được trên mọi tấm lớn làm thật.
Nghề dệt ở đây là việc của phụ nữ truyền từ mẹ sang con gái, và làng đã lập hợp tác xã để giữ cả tay nghề lẫn nguồn thu ở lại trong cộng đồng.
Hoa văn
Hình học chứ không tả thực: những dải, hình thoi, mô típ bậc thang và đường viền lặp, nhiều hoa văn có tên riêng và mang ý nghĩa truyền thống.
Bảng màu chạy quanh đỏ, đen, vàng và trắng trên nền sẫm. Nó hẹp hơn thổ cẩm Thái và Mông ở phía bắc và nhìn một lần là nhận ra ngay.
Thổ cẩm Chăm từng được giao thương khắp vùng và xuất hiện trong các ghi chép lịch sử về mậu dịch đường biển, một bối cảnh đáng biết.
Không phải thổ cẩm phía bắc
Vải lanh vùng cực bắc nhuộm chàm với hoa văn vẽ bằng sáp ong nóng chảy, còn thổ cẩm các dân tộc Tây Nguyên lại dùng mô típ khác nữa.
Còn đây là vải bông, hình học, và đỏ đen chứ không phải chàm. Nếu tấm ảnh cho thấy vải xanh với những đường cong vẽ sáp thì đó là một truyền thống hoàn toàn khác.
Bông được trồng và xe sợi tại chỗ theo lối cổ, dù phần lớn sợi dùng hôm nay là sợi mua ngoài, và người dệt sẽ nói ra nếu bạn hỏi.
Chấm một tấm vải
Vải dệt tay có độ không đều nhẹ trong mặt vải và hoa văn hiện trên cả hai mặt chứ không phải in lên một mặt.
Hàng nhái dệt máy được bán ở các cửa hàng cho khách khắp Việt Nam. Mua trong làng từ chính người ngồi bên khung cửi là xóa được câu hỏi ấy
Ở đây không dùng chàm, và đó là cách nhanh nhất để tách tấm vải này khỏi thổ cẩm lanh phía bắc khi nhìn ảnh.
Mua gì
Khăn, khăn trải bàn và những tấm nhỏ đi đường tốt nhất và là lựa chọn hợp lý. Các bộ trang phục đầy đủ thì đắt và đắt tương xứng.
Giá phản ánh hàng tuần lao động. Như với đồ gốm, mặc cả gắt ở đây không phải phản xạ đúng.
Hãy tính một tiếng. Ngồi xem khung cửi mười phút giải thích cái giá rõ hơn mọi trang sách.
Chỗ của nó trong huyện
Làng dệt, làng gốm và ngôi đền đều nằm trong vòng vài cây số và thuộc về cùng một cộng đồng Chăm — xem gốm Bàu Trúc và Po Klong Garai. Một buổi sáng là đi hết cả ba. Ăn trong thị xã sau đó; xem tuyển chọn quán ăn. Era Tourist thu xếp các chuyến thăm làng qua hợp tác xã dệt chứ không tới đột xuất.