These are not coconut palms. The forest at Bay Mau outside Hoi An in Da Nang is nipa palm — a low, stemless palm that grows in brackish water with its fronds rising straight out of the tide — and it is a completely different plant from the tall coconut palms of the Mekong delta that share the Vietnamese word. Visitors are paddled through it in round basket boats. So what is this place?
The forest covers a substantial area of the estuary and is replanted in places, since much of it was destroyed and has been recovered since.
What nipa palm is
Nipa has no trunk. The stem runs underground and the fronds rise directly from the water, which is why the forest reads as a dense wall of leaves at head height rather than a canopy overhead.
It grows only where fresh river water meets salt tide, which makes an estuary like this one of the few places in central Vietnam it can grow at all.
The fronds were used for roofing and the fruit is edible. This was a working resource long before it was a boat ride.
Nipa forest works as a natural sea defence, slowing tidal surge before it reaches the farmland behind, which is a second reason it is protected.
Not the Mekong coconut groves
The southern delta has coconut forests that are toured by boat in a similar way, and the two are constantly swapped in photographs because Vietnamese uses one word for both.
Those are tall palms with trunks and hanging coconuts, in fresh water. This is a low waterlogged palm with no trunk, in brackish water. If the picture shows coconuts, it is the other place.
The waterways are narrow and the fronds close overhead in places, so the route feels like a maze rather than an open lagoon.
The basket boats
The round bamboo coracle is the local boat here and predates tourism entirely. It is paddled with a single oar and spins easily, which is why the spinning display exists.
That display, along with loud music on some boats, is the part visitors complain about most. Quieter operators exist and it is worth asking before booking.
Crab-catching and net-casting demonstrations are offered on most trips. They are staged, and knowing that in advance takes the edge off.
The war history
The forest was used as cover by resistance fighters, and that history is why it carries a heritage designation rather than only an ecological one.
Guides mention it briefly. It is worth knowing because it explains why a palm swamp is a protected site .
Wear something you can get wet and take a hat. The boats sit low and the sun comes straight down between the fronds at midday.
Going in a way you will enjoy
Go early. The first boats of the morning are quiet, the light is low through the fronds and the crowds have not arrived.
Ask for a trip without the spinning and the music if that is what you want. Operators will do it and the forest is worth seeing calmly.
Allow an hour and a half including the boat. It is a short trip and treating it as a half-day leaves you waiting around.
How it fits the area
The forest is a short drive from the old town and pairs with a morning there. For the craft village on the same river see Kim Bong carpentry. Further inland the same river runs between cliffs at Hon Kem Da Dung. The provincial food is at mi Quang ga Tam Ky and be thui Cau Mong. Era Tourist books the first slot and a quiet operator.
Đây không phải cây dừa lấy trái. Rừng ở Bảy Mẫu ngoài Hội An thuộc Đà Nẵng là dừa nước — loài cọ thấp không thân, mọc trong nước lợ với tàu lá vươn thẳng lên khỏi mặt triều — và nó là một loài hoàn toàn khác với những cây dừa cao của đồng bằng sông Cửu Long vốn dùng chung một chữ trong tiếng Việt. Khách được chèo len qua đó bằng thuyền thúng tròn. Vậy nơi này là gì?
Cánh rừng phủ một diện tích đáng kể vùng cửa sông và có chỗ được trồng lại, vì phần lớn nó từng bị hủy hoại rồi được phục hồi sau đó.
Dừa nước là cây gì
Dừa nước không có thân. Gốc chạy ngầm dưới bùn và tàu lá vươn thẳng từ mặt nước lên, và đó là lý do cánh rừng hiện ra như một bức tường lá dày ngang tầm đầu chứ không phải một tán cây trên cao.
Nó chỉ mọc ở nơi nước sông ngọt gặp thủy triều mặn, khiến một vùng cửa sông như thế này thành một trong số ít nơi ở miền Trung nó mọc được.
Tàu lá dùng để lợp nhà và quả thì ăn được. Đây là một nguồn tài nguyên đang được dùng từ rất lâu trước khi nó thành một chuyến đò cho khách.
Rừng dừa nước có tác dụng như một tuyến chắn biển tự nhiên, làm chậm sóng triều trước khi nó tới ruộng đồng phía sau, và đó là lý do thứ hai khiến nó được bảo vệ.
Không phải rừng dừa miền Tây
Đồng bằng phía nam có những rừng dừa cũng được đi thuyền tham quan theo cách tương tự, và hai nơi liên tục bị tráo trong ảnh vì tiếng Việt dùng chung một chữ cho cả hai.
Bên kia là cây cao có thân và có buồng dừa treo, mọc trong nước ngọt. Còn đây là loài cọ thấp ngập nước, không thân, trong nước lợ. Nếu trong ảnh có trái dừa thì đó là nơi kia.
Các lạch nước hẹp và tàu lá khép lại phía trên ở nhiều đoạn, nên tuyến đi cho cảm giác như một mê cung chứ không phải một cái đầm mở.
Thuyền thúng
Chiếc thúng tre tròn là thuyền bản địa ở đây và có trước du lịch từ rất lâu. Nó chèo bằng một mái và xoay rất dễ, và đó là lý do có màn lắc thúng.
Chính màn diễn ấy, cùng nhạc mở lớn trên một số thuyền, là phần khách phàn nàn nhiều nhất. Vẫn có những chủ thuyền chạy êm hơn và rất đáng hỏi trước khi đặt.
Phần lớn chuyến đò đều có màn bắt cua và quăng chài. Đó là dàn dựng, và biết trước điều đó thì đỡ hụt hẫng.
Phần lịch sử chiến tranh
Cánh rừng từng được dùng làm nơi ẩn náu trong kháng chiến, và chính lịch sử ấy là lý do nó mang danh hiệu di tích chứ không chỉ mang giá trị sinh thái.
Người dẫn có nhắc qua. Điều đó đáng biết vì nó giải thích vì sao một vùng đầm lầy cọ lại là di tích được bảo vệ
Hãy mặc đồ chịu ướt và mang mũ. Thúng ngồi thấp và giữa trưa thì nắng dội thẳng xuống giữa các tàu lá.
Đi sao cho thấy đáng
Hãy đi sớm. Những chuyến thúng đầu tiên trong buổi sáng thì yên tĩnh, nắng còn thấp xuyên qua tàu lá và khách chưa tới.
Hãy xin một chuyến không lắc thúng và không nhạc nếu đó là thứ bạn muốn. Chủ thuyền sẽ chiều, và cánh rừng đáng được ngắm trong yên lặng.
Hãy tính một tiếng rưỡi kể cả chuyến đò. Đây là chuyến ngắn và xem nó là nửa ngày thì bạn sẽ phải ngồi chờ.
Chỗ của nó trong vùng
Rừng cách phố cổ một quãng lái ngắn và ghép với một buổi sáng ở đó. Làng nghề trên cùng dòng sông thì xem làng mộc Kim Bồng. Vào sâu hơn, chính con sông ấy chảy giữa hai vách núi ở Hòn Kẽm Đá Dừng. Món ăn của vùng thì xem mì Quảng gà Tam Kỳ và bê thui Cầu Mống. Era Tourist đặt chuyến sớm nhất và chọn chủ thuyền chạy êm.