The coffee grows on the same red basalt as the province to the south, and the passion fruit grows between the rows. The highland half of Gia Lai is one of Vietnam's major coffee districts and, more recently, one of its main passion fruit producers — the second crop planted on trellises among the coffee, using the same land twice. Both are worth carrying home and one of them travels much better. So what should you buy?
Coffee culture here is functional rather than ornamental. Cafés open before dawn and are full of people who have already been to work.
The coffee
Robusta, grown on basalt at around seven to eight hundred metres, which gives it the density and bitterness that defines Vietnamese coffee.
Arabica appears on higher ground toward the provincial edges and is sold at a premium. Most of what you will be offered here is robusta and that is not a shortcoming.
Harvest runs through the cold months at the end of the year, when drying yards in front of every house are covered in beans.
Buy whole beans if you have a grinder. Ground coffee loses its aroma within weeks and hides a great deal about how it was roasted.
Buying coffee properly
Ask three things: the roast date, the species and the district. A roaster who answers all three specifically is selling something real.
Very dark, very oily beans sold cheaply have usually had butter, fat or sugar added during roasting. It is not fraud and it is not hidden, but it masks origin entirely .
Harvest runs through the cold months at the end of the year and the freshest roasts appear shortly afterwards.
Why this is the third coffee article
Two other provinces covered in this series also grow coffee at scale, and their beans are marketed harder. This province produces a comparable volume with far less of a brand.
The practical consequence is price. Coffee here often costs less than the same grade sold under a better-known provincial name.
Buy a filter alongside the beans. It costs almost nothing and brewing this coffee any other way loses most of its character.
The passion fruit
Grown on trellises between coffee rows, harvested nearly year round, and processed locally into juice, syrup and dried fruit as well as sold fresh.
Fresh fruit should be heavy for its size with slightly wrinkled skin, which means ripe rather than old. Smooth and light means underripe.
Carrying them home
Beans travel perfectly in a vacuum bag with a one-way valve. Buy less and buy fresher: a small bag of recently roasted beans beats a kilo that will be stale.
Fresh passion fruit bruises and many countries restrict fresh produce. Buy the syrup or the dried version if it is going in a suitcase.
Buy less than you think. A small bag from a named district beats a kilo of anonymous coffee that will be stale before you finish it.
Where to buy
Small roasters in the highland city are the best option — see Pleiku and Bien Ho. Order a coffee alongside the city's noodle dish; see pho kho. The coastal half's gift is banh trang nuoc dua, and the two halves are explained in from the highlands to the sea. Era Tourist buys at a roaster rather than an airport shop.
Cà phê mọc trên chính thứ đất đỏ bazan như tỉnh phía nam, còn chanh dây thì mọc giữa các hàng cà phê. Nửa cao nguyên của Gia Lai là một trong những vùng cà phê lớn của Việt Nam và, gần đây hơn, là một trong những nơi trồng chanh dây chính — cây thứ hai leo giàn giữa vườn cà phê, dùng cùng mảnh đất hai lần. Cả hai đều đáng mang về và một trong hai thì đi đường tốt hơn hẳn. Vậy nên mua gì?
Văn hóa cà phê ở đây thuần chức năng chứ không phải để trang trí. Quán mở trước rạng đông và đầy những người đã đi làm về.
Cà phê
Robusta, trồng trên nền bazan ở độ cao khoảng bảy tám trăm mét, và điều đó cho nó độ đặc cùng vị đắng vốn định danh cà phê Việt.
Arabica xuất hiện trên vùng đất cao hơn về phía rìa tỉnh và bán giá cao hơn. Phần lớn thứ bạn được chào ở đây là robusta và đó không phải khiếm khuyết.
Vụ thu chạy qua các tháng lạnh cuối năm, khi cái sân phơi trước mỗi nhà phủ kín hạt.
Hãy mua hạt nguyên nếu nhà bạn có máy xay. Cà phê xay bay mùi chỉ sau vài tuần và che giấu rất nhiều thứ về cách nó được rang.
Mua cà phê cho đúng
Hãy hỏi ba điều: ngày rang, giống cà phê và huyện trồng. Người rang trả lời cụ thể được cả ba là người đang bán thứ có thật.
Hạt rất sẫm, rất bóng dầu mà bán rẻ thì thường đã được cho bơ, mỡ hoặc đường trong lúc rang. Đó không phải gian lận và cũng không bị giấu, nhưng nó xóa sạch dấu vết xuất xứ
Vụ thu chạy qua các tháng lạnh cuối năm và các mẻ rang tươi nhất xuất hiện ngay sau đó.
Vì sao đây là bài cà phê thứ ba
Hai tỉnh khác trong loạt bài này cũng trồng cà phê ở quy mô lớn, và hạt của họ được quảng bá mạnh hơn. Tỉnh này làm ra sản lượng tương đương với thương hiệu mờ nhạt hơn nhiều.
Hệ quả thực tế là giá. Cà phê ở đây thường rẻ hơn cùng hạng bán dưới một tên tỉnh nổi tiếng hơn.
Hãy mua một chiếc phin cùng với hạt. Nó gần như không tốn tiền, mà pha thứ cà phê này bằng cách khác là mất gần hết cái chất của nó.
Quả chanh dây
Trồng leo giàn giữa các hàng cà phê, thu hoạch gần như quanh năm, và được chế biến tại chỗ thành nước ép, si rô và mứt sấy bên cạnh việc bán tươi.
Quả tươi phải cầm nặng tay so với cỡ và vỏ hơi nhăn, nghĩa là chín chứ không phải cũ. Vỏ căng bóng và nhẹ tay là chưa chín.
Mang về nhà
Hạt cà phê đi đường hoàn hảo trong túi hút chân không có van một chiều. Hãy mua ít hơn và mua mới hơn: một túi nhỏ hạt vừa rang hơn hẳn một ký sẽ bay mùi.
Chanh dây tươi dễ dập và nhiều nước hạn chế nông sản tươi. Hãy mua si rô hoặc bản sấy nếu nó phải nằm trong vali.
Hãy mua ít hơn mức bạn nghĩ. Một túi nhỏ từ một huyện có tên hơn hẳn một ký cà phê vô danh sẽ bay mùi từ lâu trước khi bạn dùng hết.
Mua ở đâu
Các lò rang nhỏ trong thành phố cao nguyên là lựa chọn tốt nhất — xem Pleiku và Biển Hồ. Hãy gọi một ly cà phê kèm món phở của thành phố; xem phở khô. Món quà của nửa ven biển là bánh tráng nước dừa, và hai nửa được giải thích trong bài từ cao nguyên xuống biển. Era Tourist mua ở lò rang chứ không mua ở cửa hàng sân bay.