Both of these grow between the coffee rows. Avocado and macadamia are planted as shade trees across the plateau of Dak Lak, sheltering the coffee beneath them and producing a second crop from the same land — which is why the province quietly became one of Vietnam's main sources of both. Neither is a traditional local food, unlike the bitter vegetables of the highland kitchen. Both are worth carrying home. So what should you look for?
Why they are grown here
Coffee does better with partial shade, and a tall tree between the rows provides it. Farmers chose species that pay for themselves, and avocado and macadamia both do.
The result is an intercropped landscape rather than a monoculture, which is better for the soil and gives the household a second income when coffee prices fall.
Macadamia was introduced here relatively recently and the plantations are young compared with the coffee they shelter.
The avocados
Local varieties are elongated rather than round, with smooth green skin that stays green when ripe rather than turning black, and a small stone relative to the flesh.
They are firmer and less watery than imported varieties, and the flesh is pale yellow-green. A ripe one yields slightly to pressure at the stem end.
Season runs through the middle of the year. Outside it, what is on sale has been stored or brought in.
Buy nuts already split rather than whole in the shell. Unsplit macadamia is very difficult to open without the right tool.
How avocado is eaten here
Blended with condensed milk and ice as a drink, or mashed with sugar. It is treated as a sweet rather than a savoury ingredient, which surprises most Western visitors.
Try it the local way once before deciding. The pairing works better than it sounds.
Prices for both vary sharply with the season and with the coffee cycle, since the same households sell all three.
Roasted nuts keep better than raw ones. Ask which you are buying.
The macadamia
Sold in the shell, split along one side so they can be opened by hand with the little metal key that comes with the bag.
Look for nuts that rattle slightly rather than sitting tight, and avoid any with a rancid smell — the oil in macadamia turns and it is obvious when it has .
Both crops came to the plateau relatively recently and neither appears in traditional local cooking. They are a modern success rather than a heritage food, and there is no reason to pretend otherwise.
Carrying them home
Macadamia travels perfectly and keeps for months in a sealed container. Avocado does not: it bruises, it ripens on its own schedule, and many countries restrict fresh produce.
Buy nuts to take home and eat the avocados here. That is the honest division.
Check the import rules for your destination before packing nuts or fresh produce. Several countries restrict both.
Where to buy
Roadside stands between the coffee plantations sell both in season, and the city market carries them year round — see Buon Ma Thuot Market. They pair with the province's main export, Buon Ma Thuot coffee, as a set of highland gifts. The plantations are visible on the drive out to the Dray Nur waterfalls. Era Tourist stops at a roadside stand rather than a souvenir shop.
Cả hai thứ này đều mọc giữa những hàng cà phê. Bơ và mắc ca được trồng làm cây che bóng khắp cao nguyên Đắk Lắk, che cho cà phê bên dưới và cho thêm một vụ thu từ cùng mảnh đất — và đó là lý do tỉnh này lặng lẽ trở thành một trong những nguồn cung chính của cả hai ở Việt Nam. Không thứ nào là món ăn truyền thống bản địa, khác với các loại rau đắng của bếp vùng cao. Cả hai đều đáng mang về. Vậy nên nhìn gì?
Cả hai đều bán ở các sạp ven đường do chính hộ trồng dựng lên, rẻ hơn và mới hơn mọi cửa hàng trong thành phố.
Vì sao trồng ở đây
Cà phê hợp với bóng râm một phần, và một cây cao giữa các hàng thì cho đúng thứ đó. Nhà vườn chọn những loài tự nuôi được mình, và bơ với mắc ca đều làm được.
Kết quả là một cảnh quan trồng xen chứ không phải độc canh, tốt hơn cho đất và cho hộ dân một nguồn thu thứ hai khi giá cà phê xuống.
Mắc ca được đưa vào đây khá muộn và các vườn còn non so với những gốc cà phê mà chúng che bóng.
Quả bơ
Các giống bản địa dáng dài chứ không tròn, vỏ xanh nhẵn và vẫn xanh khi chín chứ không chuyển đen, hạt nhỏ so với phần thịt.
Bơ ở đây dẻo hơn và ít nước hơn giống nhập, thịt màu vàng xanh nhạt. Quả chín thì ấn nhẹ ở phía cuống thấy hơi mềm.
Mùa chạy qua giữa năm. Ngoài khoảng đó, thứ bày bán là hàng trữ hoặc hàng đưa từ nơi khác về.
Hãy mua hạt đã nứt sẵn thay vì hạt còn nguyên vỏ. Mắc ca chưa nứt thì rất khó tách nếu không có dụng cụ đúng.
Người ở đây ăn bơ thế nào
Xay với sữa đặc và đá thành ly sinh tố, hoặc dầm với đường. Bơ được xem là nguyên liệu ngọt chứ không phải nguyên liệu mặn, điều làm phần lớn khách phương Tây bất ngờ.
Hãy thử theo cách bản địa một lần trước khi kết luận. Cặp đôi ấy hợp hơn nghe qua.
Giá cả hai thứ chạy mạnh theo mùa và theo chu kỳ cà phê, vì cùng những hộ ấy bán cả ba mặt hàng.
Hạt đã rang để được lâu hơn hạt sống. Hãy hỏi mình đang mua loại nào.
Hạt mắc ca
Bán còn nguyên vỏ, đã nứt sẵn một đường để tách bằng tay với chiếc chìa kim loại nhỏ kèm theo túi.
Hãy chọn hạt lắc nghe hơi kêu chứ không chặt cứng, và tránh hạt có mùi ôi — dầu trong mắc ca bị trở mùi và khi đã trở thì rất rõ
Cả hai cây đều tới cao nguyên khá muộn và không cây nào xuất hiện trong lối nấu truyền thống bản địa. Đó là một thành công hiện đại chứ không phải món ăn di sản, và chẳng có lý do gì để nói khác đi.
Mang về nhà
Mắc ca đi đường hoàn hảo và để được hàng tháng trong hộp kín. Bơ thì không: nó dập, nó chín theo lịch riêng của nó, và nhiều nước hạn chế nông sản tươi.
Hãy mua hạt để mang về và ăn quả bơ ngay tại đây. Đó là cách chia thành thật.
Hãy kiểm tra quy định nhập cảnh của nơi bạn đến trước khi xếp hạt hoặc nông sản tươi. Nhiều nước hạn chế cả hai.
Mua ở đâu
Các sạp ven đường giữa những vườn cà phê bán cả hai đúng mùa, còn chợ thành phố thì có quanh năm — xem chợ Buôn Ma Thuột. Chúng ghép với mặt hàng xuất khẩu chính của tỉnh là cà phê Buôn Ma Thuột thành một bộ quà vùng cao. Các vườn trồng nhìn thấy được trên đường ra thác Dray Nur. Era Tourist dừng ở sạp ven đường chứ không dừng ở cửa hàng lưu niệm.