The name is a protected geographical indication, and it is used far more widely than it is earned. Buon Ma Thuot coffee means robusta grown on the red basalt plateau around the city in Dak Lak, and the province produces the bulk of Vietnam's crop. Buying it here should be simple. In practice the market is full of heavily roasted, additive-laden blends sold to people who will not taste them until they get home. So what should you actually buy?
The province produces a very large share of Vietnam's crop, and Vietnam is among the world's largest robusta exporters. The scale behind a single bag is worth knowing.
Robusta, and what that means
Almost everything grown here is robusta rather than arabica. It is heavier, more bitter, higher in caffeine and lower in acidity, and it is what gives Vietnamese coffee its particular character.
That is a style rather than a shortcoming. A good robusta is dense and chocolatey; a bad one is simply burnt.
Arabica appears only on the higher ground toward the provincial edges and is sold at a premium.
Harvest runs through the cold months at the end of the year and the freshest roasts appear shortly afterwards.
The additive problem
Traditional Vietnamese roasting often includes butter, fat, sugar or flavouring added during or after roasting. It is not fraud and it is not hidden, but it masks origin entirely.
Very dark, very oily beans sold cheaply are the sign. Ask directly whether anything was added; the honest answer is sometimes yes.
Cafés here often roast their own and will sell you a bag across the counter. That is usually the freshest coffee available in the city.
What to ask
Three questions: the roast date, the species, and the district it was grown in. A roaster who answers all three specifically is selling you something real.
Buy whole beans if you have a grinder. Ground coffee loses its aroma within weeks and hides a great deal.
Buy a filter alongside the beans. It costs almost nothing and brewing this coffee any other way loses most of its character.
Where to buy
Small roasters in the city are the best option, and several cafés roast for themselves and sell across the counter. Farm-gate purchases are possible but green beans are of no use to most travellers.
Avoid airport and hotel gift packs, which are the most expensive and least specific coffee you can buy here .
Buy less than you think. A small bag from a named district beats a kilo of anonymous coffee that will be stale before you finish it.
Carrying it home
Vacuum-sealed bags with a one-way valve travel best. Buy less and buy fresher: a small bag of recently roasted beans beats a kilo that will be stale before you finish it.
A filter costs almost nothing and is the single most useful thing to carry home alongside the beans.
Where it fits
Buy in the city — see Buon Ma Thuot — or compare grades side by side at Buon Ma Thuot Market. The other highland products worth carrying are avocado and macadamia. If you are heading to the coast afterwards, the shelf-stable gift there is banh trang Hoa Da. Era Tourist builds a roaster stop into the highland leg rather than leaving gifts to the airport.
Cái tên là một chỉ dẫn địa lý được bảo hộ, và nó được dùng rộng hơn nhiều so với mức xứng đáng. Cà phê Buôn Ma Thuột nghĩa là robusta trồng trên cao nguyên đất đỏ bazan quanh thành phố ở Đắk Lắk, và tỉnh này làm ra phần lớn sản lượng cả nước. Mua nó ở đây lẽ ra phải đơn giản. Thực tế thì thị trường đầy những mẻ rang cháy, pha phụ gia, bán cho những người sẽ không nếm tới khi về đến nhà. Vậy nên mua gì?
Tỉnh này làm ra một tỷ trọng rất lớn sản lượng cả nước, và Việt Nam thuộc nhóm xuất khẩu robusta lớn nhất thế giới. Quy mô đứng sau một túi cà phê là điều đáng biết.
Robusta, và điều đó nghĩa là gì
Gần như mọi thứ trồng ở đây là robusta chứ không phải arabica. Nó nặng hơn, đắng hơn, nhiều caffeine hơn và ít chua hơn, và đó là thứ cho cà phê Việt cái chất riêng của nó.
Đó là một phong cách chứ không phải một khiếm khuyết. Robusta ngon thì đặc và phảng vị ca cao; robusta dở thì đơn giản là cháy.
Arabica chỉ xuất hiện trên vùng đất cao hơn về phía rìa tỉnh và bán giá cao hơn.
Vụ thu chạy qua các tháng lạnh cuối năm và các mẻ rang tươi nhất xuất hiện ngay sau đó.
Vấn đề phụ gia
Lối rang truyền thống Việt Nam thường có bơ, mỡ, đường hoặc hương liệu cho vào trong hoặc sau khi rang. Đó không phải gian lận và cũng không bị giấu, nhưng nó xóa sạch dấu vết xuất xứ.
Hạt rất sẫm, rất bóng dầu mà bán rẻ là dấu hiệu. Hãy hỏi thẳng có cho thêm gì không; câu trả lời thật đôi khi là có.
Quán cà phê ở đây thường tự rang và sẵn sàng bán cho bạn một túi ngay tại quầy. Đó thường là thứ cà phê mới nhất có được trong thành phố.
Hỏi gì
Ba câu: ngày rang, giống cà phê, và huyện trồng. Người bán trả lời cụ thể được cả ba là người đang bán cho bạn thứ có thật.
Hãy mua hạt nguyên nếu nhà bạn có máy xay. Cà phê xay bay mùi chỉ sau vài tuần và che giấu được rất nhiều thứ.
Hãy mua một chiếc phin cùng với hạt. Nó gần như không tốn tiền, mà pha thứ cà phê này bằng cách khác là mất gần hết cái chất của nó.
Mua ở đâu
Các lò rang nhỏ trong thành phố là lựa chọn tốt nhất, và không ít quán tự rang rồi bán ngay tại quầy. Mua tận vườn cũng được nhưng hạt nhân xanh thì gần như vô dụng với phần lớn du khách.
Hãy tránh các hộp quà ở sân bay và khách sạn, thứ cà phê đắt nhất và ít cụ thể nhất mà bạn mua được ở đây
Hãy mua ít hơn mức bạn nghĩ. Một túi nhỏ từ một huyện có tên hơn hẳn một ký cà phê vô danh sẽ bay mùi từ lâu trước khi bạn dùng hết.
Mang về nhà
Túi hút chân không có van một chiều đi đường tốt nhất. Hãy mua ít hơn và mua thứ mới hơn: một túi nhỏ hạt vừa rang hơn hẳn một ký sẽ bay mùi từ lâu trước khi bạn dùng hết.
Chiếc phin gần như không tốn tiền và là thứ hữu ích nhất nên mang về cùng với hạt.
Chỗ của nó trong lộ trình
Hãy mua trong thành phố — xem Buôn Ma Thuột — hoặc so các hạng cạnh nhau ở chợ Buôn Ma Thuột. Các nông sản vùng cao đáng mang về còn lại là bơ và mắc ca. Nếu sau đó bạn xuống biển, món quà để được lâu ở đó là bánh tráng Hòa Đa. Era Tourist cài điểm dừng ở lò rang vào chặng cao nguyên thay vì để việc mua quà tới sân bay.