Here the squid is still alive when you order it. At Vung Ang the restaurants are floating rafts moored off the shore, the squid is kept in netted cages hanging in the sea beneath them, and it is scooped out when a table orders. That is the difference from the version sold up the coast in the neighbouring province, where the squid is landed fresh rather than kept live — and it is why the name here is literal. So how does it work?
Hand line rather than net is what keeps the squid undamaged. A netted squid does not survive the transfer into the cage.
How the system works
Squid are caught at night by hand line, held in seawater tanks aboard the boat, and transferred alive into cages under the rafts when the boats come in.
When you order, one is lifted out in a net in front of you. It is still flashing colour when it reaches the kitchen, which is what the name describes.
The rafts are clustered off one coastal hamlet in the far south of Ha Tinh, and the whole area functions as a single dining destination rather than a scattering of restaurants.
The cages are the whole system. Squid held in seawater under the raft stay alive for hours, which is what allows an evening service rather than a dawn one.
Raw squid with mustard is offered and carries the usual risks. Skip it if you have a sensitive stomach or a long drive ahead.
The season
The season runs through the warm months, roughly from around the third lunar month to the seventh, with variation year to year.
Outside it, supply thins and some rafts close. Anyone offering live squid in midwinter is offering something else .
Squid firms up quickly on heat and then toughens. Ask for it just cooked through; the difference between the two states is under a minute.
How to order it
Steamed with ginger and grilled over charcoal are the two treatments that let quality show. Raw with mustard is also served and carries the usual risks of raw seafood.
Price is by weight and moves with the catch. Agree the rate before the squid leaves the cage, as you would anywhere on this coast.
Weekends and public holidays fill the rafts, and the better ones take bookings. Turning up on a Saturday evening without one is a long wait.
What else is on the raft
The same operations sell fish, crab, prawn and shellfish from adjacent cages, and a mixed order is the normal way to eat here.
Order the squid first, before heavier dishes dull the palate. It is the reason you came.
This is an industrial port area as well as a fishing one, so the drive in is not scenic. The rafts themselves are the destination.
Practical notes
The rafts are reached by short gangway and are open to the weather. They are pleasant in the evening breeze and unpleasant in a storm; trips are cancelled when the sea is rough.
Bring a light layer for after dark and be careful on wet decking, particularly with children.
This is the province's single most distinctive meal and the one thing a traveller cannot replicate elsewhere. Build a day around it rather than fitting it in.
Where it fits
Vung Ang is at the southern end of the province, close to Ngang Pass, which makes an obvious pairing for the same day. For addresses, see our shortlist of seafood restaurants. The other coastal dish worth planning around is goi ca duc, and the shelf-stable product of this coast is Cam Nhuong fish sauce. Era Tourist books the raft for early evening, when the day's cages are full and the light is still on the water.
Ở đây con mực vẫn còn sống lúc bạn gọi món. Tại Vũng Áng, nhà hàng là những chiếc bè nổi neo ngoài bờ, mực được nhốt trong lồng lưới thả dưới biển ngay bên dưới, và chỉ vớt lên khi có bàn gọi. Đó là khác biệt so với bản bán ngược lên phía bắc ở tỉnh bên cạnh, nơi mực vừa cập bờ chứ không được nuôi sống — và vì thế cái tên ở đây mang nghĩa đen. Vậy nó vận hành ra sao?
Câu tay chứ không phải lưới mới giữ con mực lành lặn. Mực dính lưới không sống nổi qua khâu chuyển vào lồng.
Hệ thống vận hành thế nào
Mực được câu tay ban đêm, giữ trong khoang nước biển trên thuyền, rồi chuyển sống vào các lồng dưới bè khi thuyền về.
Lúc bạn gọi, người ta vớt một con lên bằng vợt ngay trước mặt bạn. Con mực vẫn còn chớp màu khi tới bếp, và đó chính là điều cái tên mô tả.
Các bè tụ lại ngoài một thôn ven biển ở cực nam Hà Tĩnh, và cả khu vực vận hành như một điểm ăn uống duy nhất chứ không phải vài nhà hàng rải rác.
Những chiếc lồng là toàn bộ hệ thống. Mực nhốt trong nước biển dưới bè sống được nhiều giờ, và đó là thứ cho phép phục vụ buổi tối thay vì chỉ lúc rạng đông.
Gỏi mực sống với mù tạt vẫn được mời và mang đúng những rủi ro thường thấy. Hãy bỏ qua nếu bạn bụng dạ nhạy cảm hoặc còn quãng lái dài phía trước.
Mùa vụ
Mùa chạy qua các tháng ấm, khoảng từ tháng ba tới tháng bảy âm lịch, xê dịch tùy năm.
Ngoài mùa, nguồn hàng thưa đi và một số bè đóng cửa. Ai chào mực sống giữa mùa đông là đang chào một thứ khác
Mực săn lại rất nhanh trên lửa rồi dai ngay. Hãy dặn chín tới; khoảng cách giữa hai trạng thái ấy chưa tới một phút.
Gọi món thế nào
Hấp gừng và nướng than là hai cách để chất lượng tự lộ ra. Gỏi mực sống với mù tạt cũng có, và mang đúng những rủi ro thường thấy của hải sản sống.
Giá tính theo cân và chạy theo mẻ. Hãy chốt giá trước khi con mực rời khỏi lồng, như ở mọi nơi trên dải bờ này.
Cuối tuần và ngày lễ thì bè kín chỗ, và những nơi tử tế đều nhận đặt bàn. Tới vào tối thứ Bảy mà không đặt là chờ rất lâu.
Trên bè còn gì
Cùng những chủ bè ấy bán cá, cua, tôm và ốc từ các lồng bên cạnh, và gọi một mâm hỗn hợp là cách ăn bình thường ở đây.
Hãy gọi mực trước, trước khi các món nặng làm cùn vị giác. Nó là lý do bạn tới đây.
Đây vừa là khu cảng công nghiệp vừa là vùng biển đánh cá, nên đoạn đường vào không đẹp. Bản thân những chiếc bè mới là điểm đến.
Vài lưu ý thực tế
Bè nối vào bờ bằng cầu ván ngắn và hoàn toàn phơi ra thời tiết. Ngồi bè rất dễ chịu trong gió chiều và rất khó chịu khi có giông; biển động là nghỉ.
Mang thêm một lớp áo mỏng cho lúc tối và cẩn thận với sàn ướt, nhất là khi đi cùng trẻ nhỏ.
Đây là bữa ăn đặc trưng nhất của tỉnh và là thứ duy nhất người đi đường không thể tìm lại ở nơi khác. Hãy dựng cả một ngày quanh nó chứ đừng nhét nó vào chỗ trống.
Chỗ của nó trong lộ trình
Vũng Áng ở cực nam tỉnh, gần đèo Ngang, nên ghép chung một ngày là hiển nhiên. Địa chỉ thì xem tuyển chọn quán hải sản. Món ven biển còn lại đáng canh lịch là gỏi cá đục, còn sản phẩm để được lâu của dải bờ này là nước mắm Cẩm Nhượng. Era Tourist đặt bè vào đầu buổi tối, khi lồng trong ngày còn đầy và nắng vẫn còn trên mặt nước.