These are steeper than the famous ones. Hoang Su Phi lies in the western districts of the northern half of Tuyen Quang, well away from the stone plateau, and its terraces climb slopes so sharp that the fields are narrow ribbons rather than broad steps. It is a recognised national heritage landscape, it is much less visited than the terraced districts to the west, and getting there is the reason. So is it worth the detour?
The district is remote even by the standards of this province, which is exactly why it stays quiet during the seasons when the better-known terraces fill.
Several ethnic groups farm the same valleys here, each with its own house style and dress, which makes the villages more varied than on the plateau.
What makes them different
The gradient. Terraces here are cut into slopes far steeper than in the better-known districts, which makes each field narrow and the whole hillside look finely striped rather than broadly stepped.
Villages of Dao, Nung and La Chi sit among the fields rather than above them, so the settlements are part of every view.
The terraces are centuries old and are still worked by the same communities that built them. This is a farmed landscape, not a preserved one.
Some villages have hot springs, which after a day of walking is a better reason to stay a second night than any viewpoint.
Terraces are worked by hand and the fields are too narrow for machinery, which is why the landscape has changed so little.
When to come
Two windows. Water season around May and June, when the flooded terraces mirror the sky, and harvest in late September and early October when the rice turns gold.
Outside those the hillsides are green and quiet and prices drop. The rainy months make the roads difficult and the views cloudy .
Terraces are cut by hand and maintained every year. A slope like this collapses without constant work, which is why an abandoned terrace disappears within a few seasons.
Hillside villages here sit at different altitudes and the harvest moves up the slope over several weeks, so the gold does not arrive everywhere at once.
Getting there
It is a long drive on mountain roads from the provincial centre, and it does not sit on the stone plateau loop. Adding it means adding days rather than hours.
Roads are narrow and in variable condition. This is not a self-drive introduction to the region.
Mornings are clearest. Cloud usually builds through the day and the long views across the valleys close in by afternoon.
What to do
Walk. The terraces are best seen from within rather than from a car window, and paths run between villages along the field edges.
Guides are local and worth taking, both for the route and because paths cross private land.
The district is a recognised national heritage landscape, which in practice means the terraces are protected as a cultural site rather than only as farmland.
Staying
Homestays in village houses are the accommodation, and they are simple. Book ahead in the harvest window, when the district fills.
Evenings are cold most of the year. Bring a layer whatever the season.
Roads here are worse than on the plateau loop and the distances are deceptive. Budget more driving time than a map suggests.
How it fits the trip
Hoang Su Phi is a separate leg from the karst plateau, not an extension of it, and travellers with a week can do both. If you only have days, choose one. The northern circuit runs through Dong Van Old Quarter and over Ma Pi Leng Pass. See the stone plateau destination guide for the wider routing. Era Tourist treats these as two trips rather than one.
Ruộng ở đây dốc hơn những nơi nổi tiếng kia. Hoàng Su Phì nằm ở các huyện phía tây của nửa bắc Tuyên Quang, cách xa cao nguyên đá, và ruộng bậc thang leo trên những sườn dốc tới mức mỗi thửa chỉ là một dải hẹp chứ không phải một bậc rộng. Đây là danh thắng quốc gia, ít khách hơn hẳn các huyện ruộng bậc thang phía tây, và chính đường đi là lý do. Vậy có đáng rẽ vào không?
Huyện này hẻo lánh ngay cả so với mặt bằng của tỉnh, và đúng vì thế nó vẫn vắng vào những mùa mà các vùng ruộng nổi tiếng hơn kín khách.
Nhiều dân tộc cùng canh tác trong những thung lũng này, mỗi nhóm một lối nhà và một lối phục sức, khiến bản làng ở đây đa dạng hơn trên cao nguyên.
Khác ở chỗ nào
Độ dốc. Ruộng ở đây khoét vào sườn dốc hơn hẳn các huyện nổi tiếng hơn, khiến mỗi thửa hẹp lại và cả sườn núi trông như kẻ sọc mảnh chứ không phải xếp bậc rộng.
Các bản Dao, Nùng và La Chí nằm xen giữa ruộng chứ không nằm trên cao, nên bản làng là một phần của mọi khung hình.
Ruộng có tuổi hàng thế kỷ và đến nay vẫn do chính những cộng đồng đã khai phá chúng canh tác. Đây là cảnh quan đang được làm ruộng chứ không phải cảnh quan được bảo tồn.
Vài bản có suối nước nóng, và sau một ngày đi bộ thì đó là lý do đáng ở thêm một đêm hơn bất cứ điểm ngắm cảnh nào.
Ruộng làm bằng tay và thửa quá hẹp cho máy móc, và đó là lý do cảnh quan gần như không đổi.
Đến lúc nào
Hai khoảng. Mùa đổ nước quanh tháng năm tháng sáu, khi ruộng ngập soi bóng trời, và mùa gặt cuối tháng chín đầu tháng mười khi lúa ngả vàng.
Ngoài hai khoảng đó, sườn núi xanh và vắng, giá cũng hạ. Các tháng mưa làm đường khó đi và tầm nhìn mù mịt
Ruộng được khoét bằng tay và tu bổ mỗi năm. Một sườn dốc như thế sẽ sạt nếu không có người làm liên tục, và đó là lý do một thửa bỏ hoang chỉ vài mùa là biến mất.
Các bản trên sườn núi ở đây nằm ở những độ cao khác nhau và vụ gặt chạy dần lên dốc trong nhiều tuần, nên màu vàng không tới mọi nơi cùng lúc.
Đường tới
Đó là quãng lái dài trên đường núi tính từ trung tâm tỉnh, và nó không nằm trên cung vòng cao nguyên đá. Thêm nó vào nghĩa là thêm ngày chứ không phải thêm giờ.
Đường hẹp và mặt đường thất thường. Đây không phải nơi để tập tự lái làm quen với vùng này.
Buổi sáng trời trong nhất. Mây thường dày lên trong ngày và tầm nhìn xa qua các thung lũng khép lại vào buổi chiều.
Lên đó làm gì
Đi bộ. Ruộng bậc thang đẹp nhất khi nhìn từ bên trong chứ không phải qua cửa kính ô tô, và có lối mòn nối các bản men theo bờ ruộng.
Hướng dẫn viên là người bản địa và rất đáng thuê, vừa vì đường đi vừa vì lối mòn băng qua ruộng của các hộ.
Huyện được xếp hạng danh thắng quốc gia, trên thực tế nghĩa là ruộng bậc thang được bảo vệ như một di sản văn hóa chứ không chỉ như đất canh tác.
Ngủ lại
Chỗ ở là homestay trong nhà bản, và đều giản dị. Hãy đặt trước vào mùa gặt, khi cả huyện kín chỗ.
Buổi tối lạnh gần như quanh năm. Hãy mang thêm một lớp áo, mùa nào cũng vậy.
Đường ở đây xấu hơn cung vòng cao nguyên và khoảng cách thì đánh lừa. Hãy tính dư thời gian lái so với những gì bản đồ gợi ý.
Ghép vào chuyến đi thế nào
Hoàng Su Phì là một chặng riêng so với cao nguyên đá chứ không phải phần nối dài của nó, và ai có một tuần thì đi được cả hai. Nếu chỉ có vài ngày, hãy chọn một. Cung phía bắc chạy qua phố cổ Đồng Văn và vượt đèo Mã Pì Lèng. Xem cẩm nang điểm đến cao nguyên đá để nắm lộ trình rộng hơn. Era Tourist xem đây là hai chuyến chứ không phải một.