The first sunrise on mainland Vietnam happens here, and people climb in the dark to see it. Mui Dien is a headland on the coast of what is now Dak Lak, carrying a lighthouse built by the French more than a century ago, and it marks the easternmost point of the Vietnamese mainland. That claim is contested by another cape further north depending on how you measure, which locals will tell you about at length. So what is the visit actually like?
The lighthouse is one of the oldest still operating in Vietnam and it is a working navigation aid rather than a museum piece.
Getting up there
A road runs to a car park and the last stretch is on foot: several hundred metres of steps and path down and then up to the lighthouse.
It is short but steep and completely exposed. In the dark before dawn it is manageable with a torch; in the middle of the day it is punishing.
The lighthouse can usually be climbed and the view from the gallery covers the whole cape and the bay behind it.
A pass road north of the cape climbs over the headland and gives the best view of the whole coastline, and it is worth driving even if you skip the climb.
The sunrise
This is the reason most people come. Arrive well before first light, bring a torch, and expect company: the cape is popular with domestic travellers for exactly this.
Cloud on the horizon is common and the sunrise is not guaranteed. Treat it as a walk with a possible reward rather than a certainty.
Weekends and public holidays bring large numbers for the sunrise, and the narrow path becomes a queue. A weekday is a different experience entirely.
There is no accommodation at the cape, so a sunrise means leaving the city in the dark or sleeping in a village nearby.
The easternmost argument
Whether this or another cape is the true easternmost point depends on the survey and on whether you count offshore rocks. Both places have markers claiming it.
It is a good-natured dispute and not worth resolving. What is not in doubt is that this is the finest headland on the coast .
There is no accommodation at the cape itself, so the sunrise means driving out in the dark from the city or from a village nearby.
The beach below
A long crescent of sand lies just north of the cape, backed by dunes and largely undeveloped. It is one of the emptier beaches on this coast.
Currents around a headland are unpredictable. Swim on the beach rather than near the point.
Bring proper shoes. The path is stone and packed earth and it is the descent rather than the climb that catches people out.
Practical notes
There is very little at the top: the lighthouse, a marker and a couple of drink stalls. Bring water, and do not plan a long stay in the heat.
Sunrise means an early departure from town, which is worth arranging the night before rather than improvising.
Allow two hours including the walk in both directions. There is nothing else at the cape, so a longer visit is a longer wait rather than more to see.
How to fit it in
The cape pairs with the basalt shelf up the coast — see Ganh Da Dia — in a single coastal day, with the city at Tuy Hoa as the base between them. The bay further north is at Xuan Dai. If you are crossing the whole province afterwards, see how the coast connects to the highlands. Era Tourist schedules the sunrise climb only when the forecast supports it.
Bình minh đầu tiên trên đất liền Việt Nam diễn ra ở đây, và người ta leo trong đêm để đón nó. Mũi Điện là một mũi đất trên bờ biển nay thuộc Đắk Lắk, mang ngọn hải đăng người Pháp xây hơn một thế kỷ trước, và nó đánh dấu điểm cực đông của phần đất liền Việt Nam. Danh xưng ấy bị một mũi đất khác phía bắc tranh chấp tùy cách đo, và người địa phương sẽ kể cho bạn nghe rất dài về chuyện đó. Vậy chuyến đi thực tế ra sao?
Ngọn hải đăng thuộc hàng lâu đời nhất còn hoạt động ở Việt Nam và là thiết bị dẫn đường đang làm việc chứ không phải hiện vật bảo tàng.
Đường lên
Có đường xe tới bãi đỗ, đoạn cuối đi bộ: vài trăm mét bậc thang và lối mòn đi xuống rồi lại lên tới ngọn hải đăng.
Quãng ngắn nhưng dốc và phơi nắng hoàn toàn. Trong bóng tối trước rạng đông thì đi được nếu có đèn pin; còn giữa trưa thì là cực hình.
Hải đăng thường leo lên được, và tầm nhìn từ vành lan can bao trọn cả mũi đất cùng vịnh biển phía sau.
Con đèo phía bắc mũi đất leo qua sống núi và cho tầm nhìn đẹp nhất về cả dải bờ, rất đáng chạy qua ngay cả khi bạn bỏ quãng leo.
Bình minh
Đây là lý do phần lớn người ta tới. Hãy tới sớm hẳn trước lúc hửng sáng, mang đèn pin, và lường trước là sẽ đông: mũi đất này rất được khách nội địa ưa chuộng đúng vì điều đó.
Mây trên đường chân trời là chuyện thường và bình minh không phải điều chắc chắn. Hãy xem đó là một chuyến đi bộ có thể được thưởng chứ không phải một cam kết.
Cuối tuần và ngày lễ có rất đông người tới đón bình minh, và lối đi hẹp biến thành hàng người. Ngày thường là trải nghiệm khác hẳn.
Ở mũi đất không có chỗ nghỉ, nên đón bình minh nghĩa là rời thành phố trong bóng tối hoặc ngủ lại một thôn gần đó.
Cuộc tranh chấp cực đông
Nơi này hay một mũi đất khác mới thật sự là cực đông thì tùy vào cách đo đạc và vào việc có tính các mỏm đá ngoài khơi hay không. Cả hai nơi đều có mốc ghi danh xưng ấy.
Đó là một cuộc tranh luận vui vẻ và không đáng phân xử. Điều không ai nghi ngờ là đây là mũi đất đẹp nhất dải bờ
Ở chính mũi đất không có chỗ nghỉ, nên đón bình minh nghĩa là lái xe trong bóng tối từ thành phố hoặc từ một thôn gần đó.
Bãi biển phía dưới
Ngay phía bắc mũi đất là một vòng cung cát dài, sau lưng là đụn cát và gần như chưa xây dựng gì. Đây là một trong những bãi vắng hơn cả trên dải bờ này.
Dòng chảy quanh một mũi đất thì khó lường. Hãy bơi ở bãi chứ đừng bơi gần mũi.
Hãy đi giày tử tế. Lối đi là đá và đất nện, và thứ làm người ta hụt chân là lượt xuống chứ không phải lượt lên.
Vài lưu ý thực tế
Trên đỉnh có rất ít thứ: ngọn hải đăng, tấm mốc và vài hàng nước. Hãy mang nước, và đừng tính ở lại lâu dưới nắng.
Đón bình minh nghĩa là rời thị xã từ rất sớm, và điều đó nên thu xếp từ tối hôm trước chứ đừng ứng biến.
Hãy tính hai tiếng kể cả quãng đi bộ cả hai chiều. Ở mũi đất không có gì khác, nên ở lâu hơn chỉ là chờ lâu hơn chứ không phải xem được nhiều hơn.
Ghép vào lịch thế nào
Mũi đất ghép với bãi đá bazan ngược lên phía bắc — xem Gành Đá Đĩa — thành một ngày ven biển, lấy thành phố Tuy Hòa làm chỗ đứng chân giữa hai nơi. Vịnh biển xa hơn về phía bắc là Xuân Đài. Nếu sau đó bạn băng ngang cả tỉnh, xem cách nối vùng biển với cao nguyên. Era Tourist chỉ xếp chuyến leo đón bình minh khi dự báo thời tiết ủng hộ.