One province now runs from a lighthouse on the easternmost point of mainland Vietnam to elephant forest on the Cambodian border. The 2025 reorganisation merged a coastal province into the highland one, and the result is Dak Lak: basalt columns at sea level, then a climb of several hundred metres onto a red plateau where most of the country's coffee grows. It is a strange shape for a province and a good one for a trip. So how do you actually travel it?
The province is now one of the largest in Vietnam by area, and the distance between its two ends is greater than many people expect from a single provincial name.
What changed
Until 2025 these were two separate provinces with two separate tourist economies: a coast known for headlands, lagoons and seafood, and a plateau known for coffee, waterfalls and ethnic minority communities.
They are one administrative unit now, so a single trip can reasonably cover both. It also means older guidebooks and booking sites still file the coastal half under its former name — search under both.
Practically, the merger changes how you search. Hotel listings, bus schedules and older reviews sit under the former province name for the coastal half.
The climate difference is the practical one. The coast is hot year round while the plateau is cool at night in every season, and that shapes what you pack.
The two halves, honestly compared
The coast is hot, flat and organised around fishing and aquaculture. The plateau is cool, red-earthed and organised around a single crop.
They do not feel like the same place and there is no point pretending otherwise. The interest is in the contrast.
Both halves have an airport, which is unusual for a Vietnamese province and makes an open-jaw itinerary genuinely practical here.
The drive between them
A mountain road links the two, climbing steadily from the coastal plain onto the plateau. It is a half-day of driving rather than a transfer.
Treat it as a travel day. Do not schedule a sunrise on the cape and an arrival in the highlands on the same date, and avoid the climb after dark or in heavy rain.
Pack for both climates in one bag. Travellers who pack only for a beach province spend their highland evenings cold.
A sensible route
Five to seven days is the honest minimum. Start on the coast while you adjust — see Ganh Da Dia and Mui Dien — then drive inland and slow down.
The highlands reward two or three nights in one base rather than a night in each town. See Buon Ma Thuot for why that base should be the coffee city.
Fuel, phone coverage and roadside services thin out on the climb. Fill the tank before leaving the plain.
What each half puts on the table
The coast cooks tuna, cockles and lobster with salt, chilli and very little else. The plateau grills meat over fire, cooks bitter forest vegetables, and drinks rice wine from a shared jar.
Buy accordingly: dried seafood and rice paper from the coast, coffee and highland produce from the plateau.
Both halves have their own airport, which makes flying into one and out of the other genuinely practical and saves a day of backtracking.
Which half if you only have three days
Take the coast for headlands, seafood and easy logistics; take the highlands for cool air, forest and the elephant programme at Yok Don. Doing both in three days produces a day and a half of driving and very little else. Era Tourist builds this province as two linked legs rather than one loop, because the geography does not allow anything else.
Một tỉnh giờ chạy từ ngọn hải đăng trên điểm cực đông đất liền Việt Nam tới cánh rừng có voi sát biên giới Campuchia. Đợt sắp xếp năm 2025 nhập một tỉnh ven biển vào tỉnh cao nguyên, và kết quả là Đắk Lắk: cột đá bazan ngang mực nước biển, rồi một quãng leo vài trăm mét lên cao nguyên đất đỏ nơi trồng phần lớn cà phê của cả nước. Đó là một hình hài lạ cho một tỉnh và là một hình hài hay cho một chuyến đi. Vậy đi nó thế nào?
Tỉnh này giờ thuộc hàng lớn nhất Việt Nam về diện tích, và khoảng cách giữa hai đầu của nó xa hơn mức nhiều người hình dung khi nghe một cái tên tỉnh duy nhất.
Đã đổi gì
Tới trước năm 2025 đây là hai tỉnh riêng với hai nền du lịch riêng: một bên là dải bờ nổi tiếng vì mũi đất, đầm phá và hải sản, một bên là cao nguyên nổi tiếng vì cà phê, thác nước và các cộng đồng dân tộc thiểu số.
Nay chúng là một đơn vị hành chính, nên một chuyến đi có thể bao trọn cả hai. Điều đó cũng có nghĩa các cẩm nang và trang đặt phòng cũ vẫn xếp nửa ven biển dưới tên tỉnh cũ — hãy tra cả hai tên.
Về mặt thực tế, việc sáp nhập đổi cả cách bạn tra cứu. Danh sách khách sạn, lịch xe và các bài đánh giá cũ của nửa ven biển đều nằm dưới tên tỉnh cũ.
Khác biệt khí hậu mới là khác biệt thực tế. Vùng biển nóng quanh năm còn cao nguyên đêm nào cũng mát ở mọi mùa, và điều đó quyết định bạn xếp gì vào vali.
Hai nửa, so cho thật
Vùng biển thì nóng, bằng phẳng và xoay quanh nghề cá cùng nuôi trồng. Cao nguyên thì mát, đất đỏ và xoay quanh đúng một loại cây trồng.
Chúng không hề giống nhau và cũng chẳng cần giả vờ ngược lại. Cái hay nằm ở sự tương phản.
Cả hai nửa đều có sân bay, chuyện hiếm với một tỉnh Việt Nam, và điều đó khiến lịch trình vào một nơi ra một nơi thật sự khả thi ở đây.
Quãng đường nối hai nửa
Một con đường đèo nối hai bên, leo đều từ đồng bằng ven biển lên cao nguyên. Đó là nửa ngày lái xe chứ không phải một chặng đưa đón.
Hãy tính nó là một ngày di chuyển. Đừng xếp buổi đón bình minh trên mũi đất và buổi lên tới cao nguyên vào cùng một ngày, và tránh leo đèo lúc trời tối hay mưa lớn.
Hãy xếp đồ cho cả hai kiểu khí hậu trong cùng một vali. Người chỉ mang đồ đi biển sẽ lãnh những buổi tối lạnh trên cao nguyên.
Một lộ trình hợp lý
Năm tới bảy ngày là mức tối thiểu thành thật. Hãy bắt đầu ở vùng biển khi còn đang làm quen — xem Gành Đá Đĩa và Mũi Điện — rồi lái vào trong và đi chậm lại.
Vùng cao đáng ở hai ba đêm tại một điểm hơn là mỗi thị trấn một đêm. Xem Buôn Ma Thuột để hiểu vì sao điểm đó nên là thành phố cà phê.
Cây xăng, sóng điện thoại và dịch vụ dọc đường thưa dần trên quãng leo. Hãy đổ đầy bình trước khi rời đồng bằng.
Mỗi nửa bày lên mâm những gì
Vùng biển nấu cá ngừ, sò huyết và tôm hùm với muối, ớt và gần như không gì khác. Cao nguyên nướng thịt trên lửa, nấu rau rừng đắng, và uống rượu cần từ một ché chung.
Mua sắm cũng theo lối đó: hải sản khô và bánh tráng từ vùng biển, cà phê và nông sản từ cao nguyên.
Mỗi nửa đều có sân bay riêng, khiến việc bay vào một nơi và ra ở nơi kia thật sự khả thi và tiết kiệm được một ngày đi ngược đường.
Chỉ có ba ngày thì chọn nửa nào
Chọn vùng biển nếu muốn mũi đất, hải sản và đi lại dễ; chọn cao nguyên nếu muốn khí mát, rừng và chương trình quan sát voi ở Yok Đôn. Cố ôm cả hai trong ba ngày thì kết quả là một ngày rưỡi ngồi trên xe và gần như không còn gì khác. Era Tourist dựng tỉnh này thành hai chặng nối nhau chứ không phải một vòng khép kín, vì địa hình không cho phép làm khác.