The lobsters in the pens below you are worth more than the boats. Xuan Dai is a large sheltered bay on the northern coast of what is now Dak Lak, ringed by hills and filled with floating lobster farms, and it is the least visited of the coast's major sights precisely because there is no single attraction to photograph. What it has is a shoreline road, a working aquaculture industry and a bay that has been a harbour for four centuries. So is it worth the detour?
It is a recognised national scenic site and one of the larger bays on this coast, though it has none of the built tourism of the famous ones further south.
The shape of the bay
A long peninsula shelters the bay from the open sea, which is why it is calm enough to farm and why it has been used as an anchorage for so long.
The road that runs around the northern shore is the visit. It climbs over headlands, drops to small beaches and gives a different view of the water every few kilometres.
Several of those beaches are empty on a weekday, which on this coast is increasingly unusual.
Lobster from this coast supplies much of the domestic market, and the industry here is the reason the villages around the bay are as prosperous as they are.
Rafts are reached by short boat rides from the shore. Wear shoes you can get wet and be careful on decking with children.
The lobster farms
Floating pens cover large areas of the bay and lobster farming is the local economy. The rafts are worked daily and the harvest supplies markets across the country.
Some operators run boat trips out to the pens with a meal on a raft. It is the most direct way to understand what you are looking at, and the lobster is fresher there than anywhere ashore.
Small beaches around the bay have almost no facilities. Bring water and shade rather than expecting to buy either.
The history
The bay was a significant harbour and appears in accounts of early contact between Vietnamese courts and foreign ships. Very little of that is visible today.
Come for the landscape and the aquaculture rather than for monuments. There is no site to tour .
Prices for lobster move sharply with supply and with the season, so a quote in one week may not hold in the next.
Eating here
Lobster is the obvious order and it is expensive everywhere, though less so here than in the cities. Agree the price by weight before anything is cooked.
Cheaper and often better value: the fish, squid and shellfish farmed and caught in the same water, cooked simply on the same rafts.
Allow half a day for the shore road with stops. Trying to fit it into an hour between other sites wastes the drive.
When to go
The dry months give calm water and reliable boat access. In the storm season the rafts are secured and trips do not run.
Morning light works better on the bay than afternoon, and the road is quieter early.
Book a raft meal ahead rather than turning up. The operators cook to order and a party arriving unannounced can wait a long time.
How to fit it in
Xuan Dai sits at the northern end of the coastal half and pairs with Ganh Da Dia, which is close by, and with the lagoon at O Loan on the way back toward Tuy Hoa. For what to carry home from this coast, see Phu Yen dried seafood and fish sauce. Era Tourist drives the shore road rather than stopping at a single viewpoint, because the road is the sight.
Những con tôm hùm trong lồng dưới kia đáng giá hơn cả chiếc thuyền. Xuân Đài là một vịnh kín lớn trên bờ biển phía bắc của vùng nay thuộc Đắk Lắk, bao quanh là đồi núi và mặt nước đầy bè nuôi tôm hùm, và đây là điểm ít khách nhất trong các thắng cảnh lớn của dải bờ đúng vì không có một điểm nào để chụp. Thứ nó có là con đường ven bờ, một ngành nuôi trồng đang làm việc, và một vịnh đã là cảng biển suốt bốn thế kỷ. Vậy có đáng rẽ vào không?
Vịnh được xếp hạng danh thắng quốc gia và là một trong những vịnh lớn hơn cả trên dải bờ này, dù nó không có chút hạ tầng du lịch nào như các vịnh nổi tiếng phía nam.
Thế vịnh
Một bán đảo dài che chắn vịnh khỏi biển khơi, và đó là lý do mặt nước đủ lặng để nuôi trồng cũng như lý do nơi này được dùng làm chỗ neo tàu từ rất lâu.
Con đường chạy vòng bờ bắc chính là chuyến tham quan. Nó leo qua các mũi đất, đổ xuống những bãi nhỏ và cứ vài cây số lại cho một góc nhìn khác về mặt nước.
Vài bãi trong số đó vắng tanh vào ngày thường, điều ngày càng hiếm trên dải bờ này.
Tôm hùm từ dải bờ này cung cấp phần lớn thị trường trong nước, và chính ngành ấy là lý do các thôn quanh vịnh khá giả như hôm nay.
Ra bè bằng những chuyến thuyền ngắn từ bờ. Hãy đi giày chịu ướt và cẩn thận với sàn bè khi đi cùng trẻ nhỏ.
Những bè tôm hùm
Lồng bè phủ những mảng lớn trên vịnh và nuôi tôm hùm là nền kinh tế địa phương. Bè được làm việc mỗi ngày và sản lượng cấp cho thị trường khắp nước.
Một số chủ bè có chạy tàu ra lồng kèm bữa ăn ngay trên bè. Đó là cách trực tiếp nhất để hiểu thứ bạn đang nhìn, và tôm ở đó tươi hơn bất cứ đâu trên bờ.
Các bãi nhỏ quanh vịnh gần như không có dịch vụ gì. Hãy mang nước và đồ che nắng thay vì trông chờ mua được.
Phần lịch sử
Vịnh từng là một cảng quan trọng và xuất hiện trong các ghi chép về những cuộc tiếp xúc sớm giữa triều đình Việt với tàu nước ngoài. Rất ít dấu vết của điều đó còn nhìn thấy được hôm nay.
Hãy tới vì cảnh quan và vì nghề nuôi trồng chứ đừng tới vì di tích. Ở đây không có công trình nào để tham quan
Giá tôm hùm chạy mạnh theo nguồn hàng và theo mùa, nên mức giá tuần này chưa chắc đúng cho tuần sau.
Ăn ở đây
Tôm hùm là món hiển nhiên và ở đâu cũng đắt, dù ở đây rẻ hơn trong các thành phố. Hãy chốt giá theo cân trước khi bất cứ thứ gì lên bếp.
Rẻ hơn và thường đáng tiền hơn: cá, mực và các loài nhuyễn thể nuôi và bắt trong cùng vùng nước, nấu giản dị ngay trên bè.
Hãy dành nửa ngày cho con đường ven bờ kèm các điểm dừng. Cố nhét nó vào một tiếng giữa hai điểm khác là phí cả quãng lái.
Đi mùa nào
Các tháng khô cho mặt nước lặng và tàu bè chạy đều. Vào mùa bão thì bè được neo chằng và không có chuyến nào.
Nắng sáng ăn vào vịnh đẹp hơn nắng chiều, và con đường lúc sớm cũng vắng hơn.
Hãy đặt bữa trên bè từ trước chứ đừng tới rồi mới hỏi. Chủ bè nấu theo đơn và một đoàn tới bất ngờ có thể phải chờ rất lâu.
Ghép vào lịch thế nào
Xuân Đài nằm ở đầu bắc của nửa ven biển và ghép với Gành Đá Đĩa ở gần đó, cùng với đầm Ô Loan trên đường quay về Tuy Hòa. Thứ mang về từ dải bờ này thì xem hải sản khô và nước mắm Phú Yên. Era Tourist chạy con đường ven bờ chứ không dừng ở một điểm ngắm duy nhất, vì chính con đường mới là thắng cảnh.