You do not grill this one. Banh trang Hoa Da comes from a village on the coastal plain of Dak Lak and it is a soft rice paper meant to be dipped in water and rolled, not toasted over coals like the sesame crackers of the central coast further north. Confusing the two is the usual mistake, and it produces either a scorched sheet or a soggy one. So what is it, and what do you do with it?
Sun-drying is what gives it the texture, and the racks come out at dawn and go in before the afternoon rain in the wet season.
What makes it different
It is made from rice alone, spread thin, steamed on cloth and dried in the sun on bamboo racks. There is no sesame and no seasoning.
The result is thicker and more pliable than most Vietnamese rice paper, which is why it holds a filling without tearing and why it is preferred for rolling substantial things.
The village has made it for generations and the drying racks along the roadside are the visible part of the trade.
Buy a large stack rather than a small one. It is cheap, it keeps, and it is the single most useful thing to bring back from this coast.
How it is used
Dipped briefly in water until it softens, then rolled around boiled pork, herbs, noodles or grilled fish. It is the wrapper for almost every rolled dish on this coast.
Do not soak it. A few seconds is enough and anything longer turns it to paste.
Buy from the racks rather than from a packaged display where possible. Village stock turns over daily and shop stock does not.
How to judge it
Even thickness, no holes, and a clean pale colour without grey patches. Hold a sheet up to the light: it should be uniform.
Sheets that crack when flexed have dried too hard or sat too long. Fresh stock is flexible even when dry .
It is cheap enough that buying from two makers to compare costs almost nothing, and the difference in thickness and evenness is obvious once they are side by side.
The other kind
The same village and others nearby also make the thicker sesame version that is grilled over coals. Both are sold side by side and shops assume you know which you want.
Ask specifically. The soft one for rolling and the sesame one for grilling are different products with the same name.
A stack of a hundred sheets costs very little and weighs almost nothing, which makes it the best value gift on this coast.
Carrying it home
It is light, flat and keeps for months in a dry place, which makes it one of the easiest things to take from this province.
Pack it flat between clothing. It is brittle when fully dry and a bent stack arrives as fragments.
Where to buy
The making villages on the coastal plain sell direct, and it is on every stall in the coastal city — see Tuy Hoa. It is eaten alongside the local breakfast bowl, banh canh he, and used to wrap the seafood at O Loan Lagoon. The other coastal gift is dried seafood and fish sauce. Era Tourist buys this at the village racks rather than at a shop.
Loại này không đem nướng. Bánh tráng Hòa Đa đến từ một ngôi làng trên đồng bằng ven biển Đắk Lắk và là loại bánh tráng mềm để nhúng nước rồi cuốn, không phải để nướng than như bánh tráng vừng của dải bờ miền Trung phía bắc. Nhầm hai loại là lỗi thường gặp, và kết quả là một tấm cháy sém hoặc một tấm nhão nhoét. Vậy nó là gì, và dùng để làm gì?
Chính việc phơi nắng cho nó cái kết cấu ấy, và giàn phơi được đưa ra lúc rạng đông rồi thu vào trước cơn mưa chiều trong mùa mưa.
Khác ở chỗ nào
Bánh làm thuần từ gạo, tráng mỏng, hấp trên vải và phơi nắng trên phên tre. Không vừng, không nêm nếm.
Kết quả là tấm bánh dày hơn và dẻo hơn phần lớn bánh tráng Việt Nam, và đó là lý do nó giữ được nhân mà không rách cũng như lý do người ta chuộng nó để cuốn những thứ chắc tay.
Làng làm nghề này qua bao đời và những giàn phơi dọc đường là phần nhìn thấy được của cái nghề ấy.
Hãy mua cả xấp lớn thay vì mua ít. Bánh rẻ, để được lâu, và là thứ hữu ích nhất mang về từ dải bờ này.
Dùng thế nào
Nhúng nhanh qua nước cho mềm, rồi cuốn thịt luộc, rau thơm, bún hoặc cá nướng. Đây là lớp vỏ cho gần như mọi món cuốn trên dải bờ này.
Đừng ngâm. Vài giây là đủ, lâu hơn là bánh nát thành hồ.
Nếu được thì hãy mua ngay tại giàn phơi thay vì mua ở kệ đóng gói sẵn. Hàng của làng quay vòng mỗi ngày còn hàng cửa hàng thì không.
Chấm thế nào
Độ dày đều, không thủng lỗ, màu nhạt sạch không có mảng xám. Giơ một tấm lên ánh sáng: nó phải đều màu.
Tấm nào bẻ là nứt thì đã phơi quá khô hoặc để quá lâu. Hàng mới thì dẻo ngay cả khi khô
Bánh rẻ tới mức mua của hai lò về so cũng gần như không tốn gì, và khác biệt về độ dày và độ đều thì đặt cạnh nhau là thấy ngay.
Loại còn lại
Cũng làng ấy và các làng lân cận còn làm loại dày có vừng để nướng than. Hai loại bày bán cạnh nhau và người bán mặc định bạn biết mình muốn loại nào.
Hãy hỏi rõ. Loại mềm để cuốn và loại vừng để nướng là hai sản phẩm khác nhau mang cùng một cái tên.
Một xấp trăm tấm rất rẻ và gần như không nặng, khiến nó là món quà đáng tiền nhất trên dải bờ này.
Mang về nhà
Bánh nhẹ, phẳng và để được hàng tháng nơi khô ráo, khiến nó là một trong những thứ dễ mang đi nhất của tỉnh này.
Hãy xếp phẳng giữa lớp quần áo. Bánh giòn khi khô hẳn và một xấp bị gập sẽ về tới nhà thành mảnh vụn.
Mua ở đâu
Các làng nghề trên đồng bằng ven biển bán trực tiếp, và bánh có ở mọi quầy trong thành phố ven biển — xem Tuy Hòa. Bánh ăn kèm bát điểm tâm bản địa là bánh canh hẹ, và dùng để cuốn hải sản ở đầm Ô Loan. Món quà ven biển còn lại là hải sản khô và nước mắm. Era Tourist mua ngay tại giàn phơi của làng chứ không mua ở cửa hàng.