The single most common mistake visitors make at the Cua Lo souvenir stalls is buying one-sun fish and treating it like dried fish. The Vietnamese term means exactly what it says — dried for a single day of sun, semi-dried, still soft — and it needs refrigeration and gets eaten within days. Put it in a suitcase for a week and you have spoiled seafood. So what is worth buying at this port in Nghe An, and how do you carry it home?
Fully dried versus one-sun
Fully dried squid, fish and shrimp are hard, light and shelf-stable. One-sun mackerel and similar products are pliable, heavy for their size, and perishable — they are a fresh product with a short dry, not a preserve.
Ask which one you are being sold. Both are excellent; only one of them survives a long journey without a cool box.
If you do want the one-sun version, buy it on the morning you leave, ask for it packed with ice, and cook it the same day you arrive home. Treated that way it is one of the best things this coast makes.
What the port produces
The staples are dried squid, dried anchovy, small dried shrimp with the shell removed, and one-sun mackerel. Dried squid is the flagship and the most expensive by weight.
Everything on the shelves comes off the same boats that supply the restaurants — see Cua Lo live squid for the fresh end of the same trade.
Supply follows the season. The range is widest and freshest through the summer fishing months and thins out noticeably in winter, when much of what is on display has been held in storage.
How to judge dried squid
Good dried squid is pale pinkish-cream with a light natural bloom, dry to the touch, and has a clean sea smell. It should flex without being damp.
Avoid pieces that are stark white, sticky, or smell sharp and ammoniac. Very large uniform pieces at a low price are usually imported rather than local .
Grill dried squid briefly over flame before eating and tear it into strips. It is a drinking snack across Vietnam and needs nothing beyond chilli sauce.
Buying shrimp and small fish
Peeled dried shrimp should be orange-pink rather than red, loose in the bag rather than clumped, and free of grit. Clumping means moisture, and moisture means it will not keep.
Dried anchovy is the cheapest thing here and among the most useful, going into broths and stir-fries. Buy small quantities of several kinds rather than a large bag of one.
Sun-drying happens in the open on racks near the shore, and seeing it in progress is the simplest reassurance about where a batch came from.
Where to buy
Stalls run the length of the beachfront and cluster near the port at the northern end. Prices vary more than quality does, so compare two or three before committing, and buy by weight with the price agreed first — the same rule that applies everywhere on this coast, including at Cua Lo Beach restaurants.
Vacuum sealing is usually available and worth asking for, particularly if you are flying.
Stalls will usually let you taste before buying. Take the offer — one piece tells you more than any label on the bag.
Getting it home
Double-bag everything, keep it away from clothing, and check the rules for your destination before packing seafood in luggage — several countries restrict it.
If the logistics look difficult, buy the shelf-stable items here and pick up everything else in the city instead; see Vinh Market. Era Tourist schedules gift shopping on the last coastal morning rather than the first, so nothing sits in a warm car for three days — see our Vinh City destination guide.
Sai lầm phổ biến nhất của khách ở các quầy quà Cửa Lò là mua cá một nắng rồi đối xử với nó như cá khô. Cái tên nói đúng bản chất — phơi đúng một nắng, khô dở, vẫn còn mềm — nên nó cần tủ lạnh và phải ăn trong vài ngày. Nhét vào vali cả tuần là bạn có một túi hải sản hỏng. Vậy ở bến cá Nghệ An này nên mua gì, và mang về bằng cách nào?
Khô kiệt và một nắng
Mực, cá, tôm khô kiệt thì cứng, nhẹ, để được lâu ở nhiệt độ thường. Cá thu một nắng và các loại tương tự thì dẻo, nặng tay so với kích thước, và mau hỏng — đó là hàng tươi đã phơi qua, không phải hàng dự trữ.
Hãy hỏi rõ mình đang được bán loại nào. Cả hai đều ngon; nhưng chỉ một loại sống nổi qua chặng đường dài mà không có thùng đá.
Nếu vẫn muốn mua loại một nắng, hãy mua vào đúng buổi sáng rời đi, xin đóng kèm đá, và nấu ngay trong ngày về tới nhà. Xử lý đúng cách thì đó là một trong những thứ ngon nhất dải bờ này làm ra.
Bến cá cho ra những gì
Các mặt hàng chủ lực là mực khô, cá cơm khô, tôm nõn, và cá thu một nắng. Mực khô là mặt hàng đầu bảng và cũng đắt nhất tính theo ký.
Mọi thứ trên kệ đều lên từ chính những chiếc thuyền cấp hàng cho nhà hàng — xem mực nháy Cửa Lò để biết đầu tươi của cùng một nghề.
Hàng chạy theo mùa. Chủng loại phong phú và tươi nhất vào các tháng đánh bắt mùa hè, và thưa hẳn vào mùa đông, khi phần lớn thứ bày ra là hàng trữ kho.
Chấm mực khô thế nào
Mực khô ngon có màu hồng kem nhạt với lớp phấn tự nhiên mỏng, sờ khô ráo, và mùi biển sạch. Con mực phải dẻo mà không ẩm.
Tránh con trắng bợt, dính tay, hoặc mùi gắt khai. Những con rất to và đều tăm tắp mà giá lại rẻ thường là hàng nhập chứ không phải hàng bến
Mực khô nên nướng nhanh trên lửa rồi xé sợi. Đây là món nhắm quen thuộc khắp Việt Nam và chẳng cần gì thêm ngoài tương ớt.
Mua tôm nõn và cá nhỏ
Tôm nõn phải có màu cam hồng chứ không đỏ rực, rời từng con trong túi chứ không bết cục, và không lẫn sạn. Bết cục nghĩa là còn ẩm, mà còn ẩm thì không để được.
Cá cơm khô là thứ rẻ nhất ở đây và cũng thuộc loại hữu dụng nhất, dùng nấu canh và xào. Hãy mua ít mỗi thứ vài loại thay vì một túi lớn một loại.
Việc phơi diễn ra ngoài trời trên các giàn gần bờ, và nhìn thấy tận mắt là cách đơn giản nhất để yên tâm về xuất xứ một mẻ hàng.
Mua ở đâu
Các quầy chạy dọc mặt tiền biển và tập trung gần bến cá ở đầu phía bắc. Giá chênh nhau nhiều hơn là chất lượng chênh nhau, nên hãy so hai ba chỗ trước khi chốt, và mua theo cân với giá thống nhất trước — đúng nguyên tắc áp dụng ở mọi nơi trên dải bờ này, kể cả trong các nhà hàng ở biển Cửa Lò.
Phần lớn quầy có hút chân không và rất đáng hỏi, nhất là khi bạn đi máy bay.
Các quầy thường cho nếm thử trước khi mua. Cứ nhận lời — một miếng nói lên nhiều hơn mọi cái nhãn dán trên túi.
Mang về nhà
Hãy bọc hai lớp túi, để cách xa quần áo, và kiểm tra quy định của nơi bạn đến trước khi xếp hải sản vào hành lý — nhiều nước có hạn chế.
Nếu thấy khâu vận chuyển rắc rối, hãy mua ở đây những thứ để được lâu và mua phần còn lại trong thành phố; xem chợ Vinh. Era Tourist xếp việc mua quà vào buổi sáng cuối cùng ở biển chứ không phải buổi đầu, để không món nào nằm ba ngày trong cốp xe nóng — xem cẩm nang điểm đến thành phố Vinh.