The lanterns are the size of trucks because they are on trucks. The Thanh Tuyen Festival in the provincial capital of Tuyen Quang is a mid-autumn celebration in which neighbourhoods build enormous illuminated models — dragons, carp, historical figures, characters from folk tales — mount them on wheeled frames and parade them through the city over several nights. It started as children's lanterns on one street and became the largest event of its kind in Vietnam. So what actually happens?
Models are rebuilt each year rather than stored, so no two festivals show the same set. That annual rebuilding is why the neighbourhoods take it so seriously.
Frames are welded steel on trailer chassis and the models are lit from generators that ride with them. The engineering is a genuine part of the competition.
How it works
Residential groups build the models themselves over weeks, in bamboo, wire, paper and cloth, lit from inside. Each neighbourhood competes with the others and the rivalry is taken seriously.
On festival nights the models are pulled through the streets in procession, accompanied by drums, children and a very large number of people.
The models are far bigger than visitors expect. Several storeys is normal.
Building starts weeks in advance and the frames are visible around the city before the festival, which is worth seeing in itself if you arrive early.
Where it came from
It grew from ordinary mid-autumn lantern-making in the city in the early 2000s, scaled up year by year through neighbourhood competition, and became an organised provincial festival.
That origin matters: this is a local event that grew rather than a tourism product that was designed.
Models draw on folk tales, animals and historical scenes, and some are mechanised so that parts move. The ambition increases every year.
Not Hoi An
The lantern town in central Vietnam is what most people picture when they hear the word, and the two are frequently confused in photographs.
Those are small silk lanterns hung in a street. These are illuminated floats several metres high on trailers. The confusion is worth clearing up before you plan anything.
It has grown into a provincial event with a formal programme, but the models are still built by residents rather than by contractors.
Neighbourhood teams work on the models most evenings in the weeks beforehand, and the workshops are open to the street rather than hidden away.
When it happens
Around mid-autumn, in the eighth lunar month, usually falling in September. Dates shift each year and the main nights are announced in advance.
Accommodation in the city fills completely. Book weeks ahead or stay outside and travel in .
Children are the point of the festival, and the crowds reflect that. Evening starts late and runs late.
Bring cash and expect to walk. Traffic stops across the centre and taxis cannot reach the parade route.
Going as a visitor
It is crowded, loud and aimed at families rather than at tourists. Streets close, traffic stops and moving around takes far longer than usual.
Watch from a fixed spot rather than trying to follow the procession. Keep children close.
If the dates do not work, the models are stored and rebuilt rather than displayed year round. There is nothing to see out of season.
How it fits a trip
The festival is a reason to time a visit rather than a stop to add. Combine it with Tan Trao and the lake at Na Hang, and eat the local dish while you are in the capital — see our shortlist of restaurants. See the Tan Trao destination guide for the wider routing. Era Tourist books city accommodation for this well in advance or not at all.
Những chiếc đèn to bằng cái xe tải vì chúng đang nằm trên xe tải. Lễ hội Thành Tuyên ở tỉnh lỵ Tuyên Quang là lễ Trung thu mà các tổ dân phố dựng những mô hình khổng lồ có đèn bên trong — rồng, cá chép, nhân vật lịch sử, nhân vật cổ tích — đặt lên khung có bánh xe rồi rước qua thành phố suốt mấy đêm. Nó khởi đầu từ những chiếc đèn trung thu của trẻ con trên một con phố và trở thành sự kiện lớn nhất thuộc loại này ở Việt Nam. Vậy chuyện gì thực sự diễn ra?
Mô hình được dựng lại mỗi năm chứ không cất đi, nên không mùa nào giống mùa nào. Chính việc phải làm lại hằng năm khiến các tổ dân phố coi trọng nó đến thế.
Khung là thép hàn đặt trên sát xi rơ moóc và mô hình được thắp bằng máy phát đi kèm. Phần kỹ thuật là một phần thật sự của cuộc đua.
Vận hành thế nào
Các tổ dân phố tự dựng mô hình trong nhiều tuần, bằng tre, dây thép, giấy và vải, thắp đèn từ bên trong. Mỗi tổ đua với các tổ khác và cuộc đua ấy được coi rất nghiêm túc.
Vào các đêm hội, mô hình được kéo qua các phố thành đoàn rước, kèm trống, trẻ con và một lượng người rất lớn.
Mô hình to hơn nhiều so với mức khách hình dung. Cao vài tầng nhà là chuyện bình thường.
Việc dựng bắt đầu từ nhiều tuần trước và các khung mô hình nằm rải quanh thành phố trước lễ hội, tự nó cũng đáng xem nếu bạn tới sớm.
Từ đâu ra
Nó lớn lên từ việc làm đèn trung thu bình thường trong thành phố hồi đầu những năm 2000, phình ra từng năm qua cuộc đua giữa các tổ dân phố, rồi thành lễ hội cấp tỉnh có tổ chức.
Gốc gác ấy đáng kể: đây là một sự kiện của người dân lớn lên từ dưới chứ không phải một sản phẩm du lịch được thiết kế.
Mô hình lấy đề tài từ truyện cổ, con vật và các cảnh lịch sử, và một số có cơ cấu chuyển động. Tham vọng năm sau lại lớn hơn năm trước.
Không phải Hội An
Phố đèn lồng ở miền Trung là thứ phần lớn người ta hình dung khi nghe tới hai chữ đèn lồng, và hai nơi thường xuyên bị nhầm trong ảnh.
Bên kia là những chiếc đèn lụa nhỏ treo trên phố. Bên này là những mô hình có đèn cao mấy mét đặt trên rơ moóc. Sự nhầm lẫn ấy đáng làm rõ trước khi bạn lên bất cứ kế hoạch nào.
Nó đã lớn thành sự kiện cấp tỉnh có chương trình chính thức, nhưng mô hình vẫn do người dân dựng chứ không phải nhà thầu.
Các tổ dân phố làm mô hình gần như mỗi tối trong những tuần trước đó, và các xưởng dựng đều mở ra mặt phố chứ không giấu kín.
Diễn ra khi nào
Quanh Trung thu, tháng Tám âm lịch, thường rơi vào tháng Chín dương. Ngày đổi theo từng năm và các đêm chính được công bố trước.
Chỗ ở trong thành phố kín sạch. Hãy đặt trước hàng tuần hoặc ở ngoài rồi di chuyển vào
Trẻ con mới là trọng tâm của lễ hội, và đám đông phản ánh điều đó. Buổi tối bắt đầu muộn và kéo dài tới khuya.
Hãy mang tiền mặt và lường trước là phải đi bộ. Xe cộ dừng khắp trung tâm và taxi không vào được tuyến rước.
Đi với tư cách khách
Lễ hội đông, ồn và hướng tới các gia đình chứ không hướng tới du khách. Phố bị chặn, xe cộ dừng và việc đi lại lâu hơn bình thường rất nhiều.
Hãy đứng một chỗ mà xem thay vì cố đi theo đoàn rước. Giữ trẻ con sát bên mình.
Nếu ngày không khớp thì cũng đành, vì mô hình được dựng lại theo mùa chứ không trưng bày quanh năm. Trái mùa thì chẳng có gì để xem.
Ghép vào chuyến đi thế nào
Lễ hội là lý do để canh thời điểm đi chứ không phải một điểm dừng để thêm vào. Hãy ghép với Tân Trào và hồ Na Hang, và ăn món bản địa khi đang ở tỉnh lỵ — xem tuyển chọn quán ăn. Xem cẩm nang điểm đến Tân Trào để nắm lộ trình rộng hơn. Era Tourist đặt chỗ ở trong thành phố cho dịp này từ rất sớm, hoặc không nhận đặt.