It is the beach city that did not get built over. Quy Nhon on the coast of what is now Gia Lai has a two-kilometre crescent of sand running along its front, low-rise for most of its length, and a working fishing port at one end — which puts it a decade or two behind the more famous coastal cities in development and, for a lot of travellers, that is exactly the appeal. So what is here?
Two Cham tower groups stand inside the city limits, which is unusual and makes the deep past easy to reach on foot.
The bay
The city beach curves between two headlands with a promenade along the whole length, and the hills behind it keep the town from sprawling inland.
It is used by residents rather than by tourists: swimming before seven, football on the sand in the late afternoon, and families on the promenade after dark.
The water is clean and the slope gentle. It is a genuinely good city beach, which is rarer in Vietnam than it should be.
The city has been growing steadily since the airport expanded and the coastal highway improved, and the pace of building has picked up noticeably in the last few years.
How it compares
The better-known beach cities north and south of here are larger, busier and built much higher. Quy Nhon has fewer hotels, fewer bars and considerably less nightlife.
That is the trade-off stated plainly. If you want a resort strip this is the wrong city; if you want a beach town that still functions as a town, this is the one.
This province is the recognised home of Vietnamese traditional martial arts, and schools in the city and the districts inland still train and take visitors.
The bay is sheltered by a long peninsula, which is why the water stays calm and the fishing fleet has worked from here for generations.
The port and the market
The fishing fleet works from the northern end and lands the catch early. The market nearby is where that catch goes and is worth an hour at dawn.
This is not staged. Boats come in, the fish is sorted on the quay, and by eight it is over.
Seafood is bought by weight from tanks along the beach road and the usual coastal rule applies: agree the price per kilogram before it leaves your hands.
What else is in town
Two Cham brick towers stand within the city, several centuries old, on a rise among ordinary streets. They take twenty minutes and almost nobody visits them.
The poet who is the city's other claim to fame is commemorated at a hillside site south of the centre, which has a view over the whole bay .
Evenings on the promenade are the best hours in the city. It fills with residents after dark and the seafood stalls open along the front.
Using it as a base
Everything on this coast is within an hour: the beaches to the north, the peninsula, and the Cham sites inland. The city has the airport and the widest choice of accommodation.
Development is arriving. Large resorts have gone up on the peninsula and more are planned, so the version described here is changing.
Two or three nights is enough for the coast. Adding the highlands turns the trip into five or six.
How it fits the province
The city is the coastal anchor of a province that now runs inland to the highlands — see how the two halves connect. The beaches north of here are at Ky Co and Eo Gio and the Cham and dynastic sites are at Tay Son. Eat at our shortlist of restaurants. Era Tourist bases the coastal leg here.
Đây là thành phố biển chưa bị xây phủ lên. Quy Nhơn trên bờ biển nay thuộc Gia Lai có một vòng cung cát dài hai cây số chạy dọc mặt tiền, phần lớn chiều dài là nhà thấp tầng, và một cảng cá đang làm nghề ở một đầu — điều đặt nó chậm hơn các thành phố biển nổi tiếng hơn cả chục năm về mức độ xây dựng, và với không ít người đi đường thì đó đúng là sức hút. Vậy ở đây có gì?
Hai cụm tháp Chăm đứng ngay trong địa giới thành phố, chuyện khá lạ và khiến lớp quá khứ xa xưa trở nên dễ tới bằng chân.
Vịnh biển
Bãi biển thành phố uốn cong giữa hai mũi đất với đường dạo chạy suốt chiều dài, và những quả đồi phía sau ngăn thị trấn lan vào trong.
Người dùng nó là cư dân chứ không phải du khách: bơi trước bảy giờ, đá bóng trên cát vào xế chiều, và các gia đình ra đường dạo sau khi trời tối.
Nước sạch và đáy thoải. Đây là một bãi biển thành phố thật sự tốt, chuyện hiếm ở Việt Nam hơn mức đáng ra phải có.
Thành phố lớn dần đều từ khi sân bay mở rộng và tuyến ven biển được nâng cấp, và nhịp xây dựng tăng lên thấy rõ trong vài năm gần đây.
So sánh thế nào
Các thành phố biển nổi tiếng hơn ở phía bắc và phía nam thì lớn hơn, đông hơn và xây cao hơn nhiều. Quy Nhơn ít khách sạn hơn, ít quán bar hơn và đời sống về đêm thì kém hẳn.
Đó là cái được cái mất nói thẳng. Nếu bạn muốn một dải resort thì đây là nhầm thành phố; nếu bạn muốn một thị xã biển vẫn vận hành như một thị xã thì chính là nó.
Tỉnh này là cái nôi được công nhận của võ cổ truyền Việt Nam, và các võ đường trong thành phố cùng các huyện phía trong đến nay vẫn luyện tập và tiếp khách.
Vịnh được một bán đảo dài che chắn, và đó là lý do mặt nước lặng cũng như lý do đội tàu cá đã làm nghề từ đây qua bao đời.
Cảng cá và khu chợ
Đội tàu làm việc từ đầu phía bắc và đưa cá lên bờ từ sớm. Khu chợ gần đó là nơi mẻ cá ấy đi tới và đáng dành một tiếng lúc rạng đông.
Không có gì dàn dựng ở đây. Thuyền vào, cá phân loại ngay trên bến, và tới tám giờ là xong.
Hải sản mua theo cân từ các bể dọc đường ven biển và nguyên tắc quen thuộc vẫn áp dụng: chốt giá theo ký trước khi buông tay.
Trong thành phố còn gì
Hai ngọn tháp gạch Chăm đứng ngay trong thành phố, đã mấy thế kỷ tuổi, trên một gò đất giữa những con phố bình thường. Xem mất hai mươi phút và gần như chẳng ai ghé.
Nhà thơ vốn là niềm tự hào còn lại của thành phố được tưởng niệm ở một khu trên sườn đồi phía nam trung tâm, nơi có tầm nhìn bao trọn vịnh
Buổi tối trên đường dạo là giờ đẹp nhất của thành phố. Nó đông cư dân sau khi trời tối và các quầy hải sản mở ra dọc mặt tiền.
Lấy làm chỗ đứng chân
Mọi thứ trên dải bờ này đều trong tầm một tiếng: các bãi biển phía bắc, bán đảo, và các di tích Chăm trong đất liền. Thành phố có sân bay và nhiều lựa chọn lưu trú nhất.
Xây dựng đang tới. Các khu nghỉ dưỡng lớn đã mọc trên bán đảo và còn nhiều dự án nữa, nên phiên bản được mô tả ở đây đang thay đổi.
Hai tới ba đêm là đủ cho vùng biển. Thêm cao nguyên thì chuyến đi thành năm sáu ngày.
Chỗ của nó trong tỉnh
Thành phố là điểm neo ven biển của một tỉnh nay kéo dài vào tới cao nguyên — xem cách hai nửa nối nhau. Các bãi biển phía bắc là Kỳ Co và Eo Gió còn các di tích Chăm và triều đại thì ở Tây Sơn. Ăn ở tuyển chọn quán ăn. Era Tourist lấy đây làm căn cứ cho chặng ven biển.