Yen Bai's second wonder is man-made — technically. When the Thac Ba hydropower plant, the North's pioneering major hydro project, dammed the Chay River in the last century, the rising water drew a brand-new geography: one of Vietnam's largest artificial lakes, scattered with more than a thousand green islands and islets. Nature took the engineering and ran with it.
On the water
The lake is best read from a boat: hours of gliding between forested islands, mirror-still coves, fishing rafts and horizon that keeps rearranging itself. Standard circuits include limestone grottoes — the Thuy Tien cave being the celebrated stop — and island temples where boats pause for incense and views.
On the shores
Dao and Tay villages around the lake open their stilt houses to guests: expect fish fresh from the water, herbal baths in the Dao tradition, and evenings that end early because mornings on the lake start beautifully. Community-based homestays here remain refreshingly uncommercial.
Fitting it in
Thac Ba lies on the eastern side of Yen Bai — natural to pair with Luc Yen or as a gentle decompression day after Mu Cang Chai's passes: terraces for drama, the lake for the exhale.
Kỳ quan thứ hai của Yên Bái là nhân tạo — trên danh nghĩa kỹ thuật. Khi nhà máy thủy điện Thác Bà — công trình thủy điện lớn tiên phong của miền Bắc — chặn dòng sông Chảy hồi thế kỷ trước, con nước dâng đã vẽ ra một miền địa lý mới toanh: một trong những hồ nhân tạo lớn nhất Việt Nam, rắc trên mặt nước hơn một nghìn hòn đảo và đảo nhỏ phủ xanh. Thiên nhiên nhận lấy công trình kỹ thuật ấy và... chơi lớn.
Trên mặt nước
Hồ đẹp nhất khi đọc từ boong thuyền: hàng giờ lướt giữa những hòn đảo rừng, các vụng nước phẳng như gương, bè cá của ngư dân và đường chân trời liên tục tự sắp xếp lại. Các vòng tuyến quen thuộc ghé những hang đá vôi — động Thủy Tiên là điểm dừng nức tiếng — và những ngôi đền trên đảo, nơi thuyền neo lại cho một nén nhang và một khung nhìn.
Trên những triền bờ
Các bản người Dao, người Tày quanh hồ mở cửa nhà sàn đón khách: chờ đón bạn là cá tươi vừa rời mặt nước, bồn tắm lá thuốc theo truyền thống người Dao, và những buổi tối kết thúc sớm bởi bình minh trên hồ bắt đầu quá đẹp. Homestay cộng đồng nơi đây vẫn giữ được nét chưa thương mại hóa đáng quý.
Xếp vào lịch trình thế nào
Thác Bà nằm phía đông Yên Bái — ghép tự nhiên với Lục Yên, hoặc làm ngày 'xả áp' êm dịu sau những con đèo Mù Cang Chải: ruộng bậc thang cho kịch tính, mặt hồ cho hơi thở ra.