On the north bank of the Perfume River, cradled by hills, stands an ancient complex of hundreds of palaces and monuments inscribed by UNESCO as World Cultural Heritage: the Hue Citadel — where 140 years of Vietnam's last dynasty remain intact in every brick.
Gia Long's decision to move the capital
Upon taking the throne, Emperor Gia Long chose Hue over Thang Long as the seat of power. In 1805, construction of the Citadel began on a design of three nested rings: Kinh Thanh (Capital Citadel), Hoang Thanh (Royal Citadel) and Tu Cam Thanh (Forbidden Purple City). From then on, Hue served as the country's administrative and military centre for 140 years.
The Nguyen Dynasty (1802–1945) — two chapters
The dynasty was founded in 1802 when Nguyen Anh took the throne as Gia Long, after defeating the Tay Son (whose emperor Quang Trung had died in 1792). The national name changed with the eras as well: Viet Nam from 1804, then Dai Nam from 1839.
- The independent period (1802–1858): emperors Gia Long, Minh Mang, Thieu Tri and Tu Duc held full sovereign rule.
- The period of invasion and domination (1858–1945): after French forces attacked Da Nang, the court gradually lost sovereignty; the chapter closed with the abdication of Bao Dai, Vietnam's final emperor.
The architecture: 520 hectares, 30 years in the making
The Citadel spreads over 520 hectares facing south, built from 1805 to 1832 — nearly three decades: a perimeter of almost 10 kilometres, walls 6.6 metres high, 10 gates and 24 defensive fortresses along the ramparts. Remarkably, after two centuries the complex still preserves nearly 140 structures large and small, in harmony with lakes, flower gardens and stone bridges.
The Flag Tower — where history turned its page
Before the Meridian Gate rises the Flag Tower: three stacked flat-topped tiers 17.4 metres high, built in 1807 under Gia Long and renovated by Minh Mang. The original wooden flagpole stood 29.52 metres; today's concrete pole, 21 metres, was erected in 1948. It was here, on 25 August 1945, that Emperor Bao Dai abdicated before the delegation of the Central Committee — ending a feudal order that had lasted thousands of years in Vietnam.
Walk the Citadel with Era Tourist's specialist guides, and every gate and wall ceases to be masonry — becoming pages of history that speak.
Bên bờ bắc sông Hương, giữa thế núi đồi bао bọc, có một quần thể cổ kính với hàng trăm cung điện, đài miếu được UNESCO ghi danh di sản văn hóa thế giới: Kinh thành Huế — nơi 140 năm của vương triều cuối cùng còn nguyên trên từng viên gạch.
Từ quyết định dời đô của vua Gia Long
Sau khi lên ngôi, vua Gia Long chọn đất Huế thay Thăng Long làm nơi đóng đô. Năm 1805, công cuộc xây dựng Kinh thành khởi động với cấu trúc ba vòng thành lồng nhau: Kinh Thành, Hoàng Thành và Tử Cấm Thành. Từ đó, Huế giữ vai trò trung tâm hành chính — quân sự của đất nước suốt 140 năm.
Vương triều Nguyễn (1802–1945) — hai chặng lịch sử
Triều Nguyễn thành lập năm 1802 khi Nguyễn Ánh lên ngôi lấy hiệu Gia Long, sau khi đánh bại nhà Tây Sơn (vua Quang Trung mất năm 1792). Quốc hiệu qua các đời cũng đổi thay: Việt Nam từ năm 1804, rồi Đại Nam từ năm 1839.
- Giai đoạn độc lập (1802–1858): các vua Gia Long, Minh Mạng, Thiệu Trị, Tự Đức nắm trọn quyền cai trị đất nước.
- Giai đoạn bị xâm lược và đô hộ (1858–1945): sau khi quân Pháp nổ súng ở Đà Nẵng, triều đình từng bước mất chủ quyền; giai đoạn khép lại khi vua Bảo Đại — vị hoàng đế cuối cùng — thoái vị.
Kiến trúc kinh thành: 520 hecta, 30 năm xây dựng
Kinh thành trải trên diện tích 520 ha, mặt hướng nam, xây từ 1805 đến 1832 — gần 30 năm ròng: chu vi gần 10 km, tường cao 6,6 m, 10 cửa ra vào và 24 pháo đài phòng thủ trên mặt thành. Đáng kinh ngạc, sau hai thế kỷ, quần thể vẫn giữ được gần 140 công trình lớn nhỏ, hòa quyện cùng hồ nước, vườn hoa, cầu đá.
Kỳ Đài — nơi lịch sử sang trang
Trước Ngọ Môn là Kỳ Đài — đài cờ ba tầng hình chóp cụt cao 17,4 m, xây năm 1807 dưới thời Gia Long và được vua Minh Mạng trùng tu. Cột cờ nguyên bản bằng gỗ cao 29,52 m; cột hiện nay bằng bê tông cao 21 m, dựng năm 1948. Chính tại nơi đây, ngày 25/8/1945, vua Bảo Đại thoái vị trước phái đoàn Trung ương — khép lại chế độ phong kiến tồn tại hàng nghìn năm ở Việt Nam.
Đi Kinh thành cùng hướng dẫn viên chuyên đề của Era Tourist, mỗi cánh cổng, mỗi bức tường sẽ không còn là gạch đá — mà là những trang sử biết kể chuyện.