From the heritage bay of the north to the delta of the south, Vietnam is a land where every stop opens a different world. Here are the ten places Era Tourist believes every traveller should experience at least once.
1. Halong Bay — Quang Ninh
The karst seascape of Halong Bay is among the most spellbinding sea views on Earth and a UNESCO World Heritage Site: thousands of limestone islands in the Gulf of Tonkin, eroded into jagged pinnacles by wind and water over millennia. The bay is best seen by boat — choose at least an overnight cruise, as a day trip cannot do it justice. Many caves welcome visitors, notably Sung Sot with its three mammoth caverns and Dau Go with wonderfully strange stalagmites and stalactites; yet for most travellers the highlight is simply cruising amid the karsts as the scenery shifts with every mile.
2. Ho Chi Minh City
Vietnam's buzzing commercial hub, where streets pulse with motorbikes, the restaurant and café scene is thoroughly cosmopolitan, and the shopping is the country's best. Compact Dong Khoi holds most of the sights: the HCMC Museum, whose artifacts weave the city's story, and the grand Notre Dame Cathedral of the late 19th century. Nearby Da Kao preserves some of the finest surviving French colonial architecture along with the Jade Emperor Pagoda and its dazzling religious iconography. Along Nguyen Thi Minh Khai Street stand the two big-hitters: the Reunification Palace — where North Vietnam's tanks stopped on 30 April 1975, ending the war — and the sobering War Remnants Museum.
3. Hue
One of Vietnam's most historic cities, brimming with relics of the 19th-century Nguyen emperors. On the banks of the Perfume River, the Imperial Enclosure spreads within walls stretching 2.5 kilometres: the stately Ngo Mon Gate, the finely lacquered Thai Hoa Palace, the Dien Tho Residence of the Queen Mothers and halls with preserved ceiling murals. Beyond the walls, a riverboat cruise reaches the royal tombs — Tu Duc's is the finest — and Thien Mu Pagoda, whose tower rises 21 metres above the river.
4. Phong Nha-Ke Bang National Park — Quang Binh
Vietnam's caving paradise: a World Heritage karst massif honeycombed with vast caverns of superb stalactites and stalagmites. Paradise Cave extends a staggering 31 kilometres underground; Tu Lan is a “wet cave” whose visit includes swimming the cave river; Phong Nha Cave itself is entered by boat. The gateway to the park is Son Trach.
5. Da Nang
A dynamic coastal city of central Vietnam, blending natural beauty, modern development and warm hospitality. Its coast holds pristine white sand and clear turquoise water — My Khe ranks among the world's most alluring beaches — while the Marble Mountains offer caves, pagodas and panoramic views. Ba Na Hills, a restored French hill station in the cool mountains, is famed for the Golden Bridge held aloft by two giant stone hands. Da Nang is also a food lover's haven: fresh seafood, mi Quang, banh xeo and nem lui.
6. Hoi An — Quang Nam
Vietnam's most atmospheric town, dense with preserved merchant houses from its 15th-century trading heyday, when Japanese and Chinese merchants flocked here for local silks. Many houses are open to visitors — the finest is 17th-century Tan Ky House with fascinating architectural detail. The town's symbol is the delightful Japanese Bridge at the western end of Tran Phu Street, near the richly decorated Fujian Assembly Hall; yet Hoi An's truest charm lies simply in rambling the old streets and admiring the timeworn facades.
7. Sapa — Lao Cai
At 1,500–1,800 metres above sea level, Sapa floats in drifting clouds all year, cool and fresh with average temperatures of 15–18°C. The unspoiled beauty of terraced fields, waterfalls, mountains and valleys — and the cultures of the H'Mong, Dao and Tay peoples — draw travellers from around the world. Sapa also holds Fansipan, Vietnam's highest peak and its premier climbing challenge, with endless trekking routes between tiny villages and staggering mountain views.
8. Hanoi Capital
Vietnam's cultural and political heart, where the old quarter's timeworn character and a thousand years of historic sites meet the energetic rhythm of a fast-growing city. Hanoi holds the Ho Chi Minh Mausoleum, the Temple of Literature — the nation's first royal academy — and Hoan Kiem Lake, the flower basket at the city's heart; and its cuisine wins everyone over: bun cha, bun dau mam tom, bun rieu, banh cuon and more.
9. Phu Quoc
The pearl island of pristine beaches, crystal-clear water and a rich marine ecosystem. Bai Sao, Bai Truong and Bai Ong Lang each have their own charm; beneath the surface, colourful coral reefs host tropical fish, sea turtles and starfish for snorkellers and divers. Phu Quoc National Park covers more than half the island with tropical forest, rolling hills and hidden waterfalls. The island is also famed for premium fish sauce and pepper — visit the factories and plantations to see traditional production and bring home the real thing.
10. Mekong Delta
Vietnam's southernmost land and the largest plain in Southeast Asia, laced with a dense web of waterways. Drift by small boat through interwoven rivers, past immense rice fields and orchards fruiting in every season; listen to cai luong and don ca tai tu folk music; taste tropical sweetness and southern home cooking — and feel the true warmth of southern Vietnamese people.
Ten destinations — ten worlds. Era Tourist is ready to string them into your own journey across Vietnam.
Từ vịnh di sản phương Bắc đến châu thổ phương Nam, Việt Nam là dải đất mà mỗi chặng dừng lại mở ra một thế giới khác. Đây là mười điểm đến mà Era Tourist tin rằng mọi du khách nên đi qua ít nhất một lần trong đời.
1. Vịnh Hạ Long — Quảng Ninh
Cảnh quan karst trên biển của Hạ Long thuộc hàng ngoạn mục nhất thế giới và là di sản thiên nhiên UNESCO. Hàng nghìn đảo đá vôi trong vịnh Bắc Bộ được gió và nước bào mòn qua hàng thiên niên kỷ thành những chóp đá kỳ vĩ. Cách thưởng ngoạn trọn vẹn nhất là bằng du thuyền — nên chọn hành trình ngủ đêm, vì một ngày là không đủ với Hạ Long. Trong vịnh có nhiều hang động mở cửa đón khách, nổi bật là hang Sửng Sốt với ba vòm hang khổng lồ và hang Đầu Gỗ với hệ măng đá, nhũ đá kỳ lạ; nhưng với phần đông du khách, điều tuyệt nhất vẫn là lướt giữa rừng đảo đá và ngắm cảnh sắc đổi thay theo từng hải lý.
2. TP. Hồ Chí Minh
Trung tâm thương mại sôi động nhất cả nước với nhịp phố cuồn cuộn xe máy, cảnh ẩm thực — cà phê đậm chất quốc tế và thiên đường mua sắm. Khu trung tâm Đồng Khởi gọn gàng tập trung phần lớn điểm tham quan: Bảo tàng Thành phố với bộ sưu tập hiện vật kể chuyện đô thị, Nhà thờ Đức Bà xây cuối thế kỷ 19; gần đó, khu Đa Kao lưu giữ những công trình kiến trúc thuộc địa Pháp đẹp nhất còn lại cùng chùa Ngọc Hoàng huyền bí. Hai điểm không thể bỏ qua trên trục Nguyễn Thị Minh Khai: Dinh Độc Lập — nơi đoàn xe tăng dừng lại ngày 30/4/1975, khép lại chiến tranh — và Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh với những câu chuyện ám ảnh về cái giá của hòa bình.
3. Huế
Một trong những đô thị giàu lịch sử nhất Việt Nam, nơi lưu dấu triều Nguyễn thế kỷ 19. Bên bờ sông Hương thơ mộng, Đại Nội trải rộng trong vòng thành dài tới 2,5 km: cổng Ngọ Môn bề thế, điện Thái Hòa sơn son thếp vàng, cung Diên Thọ của các Hoàng thái hậu và khu vực với những bích họa trần được bảo tồn. Ngoài Kinh thành, du thuyền trên sông Hương đưa bạn đến các lăng tẩm hoàng gia — đẹp nhất là lăng Tự Đức — và chùa Thiên Mụ với ngọn tháp cao 21 mét soi bóng xuống dòng sông.
4. VQG Phong Nha - Kẻ Bàng — Quảng Bình
Thiên đường hang động của Việt Nam, di sản thế giới với khối núi karst đồ sộ ẩn chứa những hang động khổng lồ đầy măng đá, nhũ đá. Nổi tiếng nhất là Động Thiên Đường kéo dài tới 31 km trong lòng núi; hang Tú Làn là “hang ướt” nơi hành trình bao gồm cả bơi qua dòng sông ngầm; còn động Phong Nha được khám phá bằng thuyền. Cửa ngõ vào vườn quốc gia là Sơn Trạch.
5. Đà Nẵng
Đô thị biển năng động của miền Trung, nơi hội tụ thiên nhiên, nhịp sống hiện đại và lòng hiếu khách. Bờ biển cát trắng nước trong với Mỹ Khê — bãi biển được xếp vào hàng quyến rũ nhất hành tinh; Ngũ Hành Sơn với hang động, chùa chiền và tầm nhìn toàn cảnh; Bà Nà Hills — trạm nghỉ dưỡng Pháp xưa được tái sinh, nổi tiếng với Cầu Vàng nằm trên hai bàn tay đá khổng lồ. Đà Nẵng còn là thiên đường ẩm thực: hải sản tươi, mì Quảng, bánh xèo, nem lụi.
6. Hội An — Quảng Nam
Đô thị quyến rũ bậc nhất Việt Nam với quần thể kiến trúc cổ nguyên vẹn. Khu phố cổ dày đặc nhà cổ thương nhân từ thời hoàng kim thương cảng thế kỷ 15, khi Hội An là điểm hẹn của thương nhân Nhật, Hoa đến tìm tơ lụa. Nhiều ngôi nhà mở cửa đón khách — đẹp nhất là nhà cổ Tấn Ký thế kỷ 17 với các chi tiết kiến trúc, trang trí đặc sắc. Biểu tượng của phố là Chùa Cầu Nhật Bản ở cuối đường Trần Phú, cạnh đó là Hội quán Phúc Kiến lộng lẫy nhất phố cổ. Nhưng sức hút lớn nhất của Hội An vẫn là được thong thả lang thang ngắm những mặt tiền nhuốm màu thời gian.
7. Sa Pa — Lào Cai
Ở độ cao trung bình 1.500–1.800 m, Sa Pa quanh năm bồng bềnh trong mây với khí hậu mát lành, nhiệt độ trung bình 15–18°C. Vẻ đẹp nguyên sơ của ruộng bậc thang, thác nước, núi thung cùng sắc màu văn hóa của đồng bào H'Mông, Dao, Tày là điều níu chân du khách quốc tế. Sa Pa còn có đỉnh Fansipan — nóc nhà Việt Nam — điểm chinh phục hàng đầu với vô vàn lựa chọn trekking qua các bản làng nhỏ giữa đại cảnh núi non.
8. Thủ đô Hà Nội
Trung tâm văn hóa — chính trị của đất nước, nơi nét cổ kính của phố cổ và các di tích nghìn năm văn hiến hòa cùng nhịp phát triển trẻ trung từng ngày. Hà Nội có Lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh, Văn Miếu — trường đại học đầu tiên của quốc gia, Hồ Gươm — lẵng hoa giữa lòng thành phố, và một nền ẩm thực khiến ai cũng phải xiêu lòng: bún chả, bún đậu mắm tôm, bún riêu, bánh cuốn…
9. Phú Quốc
Đảo ngọc của những bãi biển nguyên sơ, làn nước trong vắt và hệ sinh thái biển đa dạng. Bãi Sao, Bãi Trường, Bãi Ông Lang — mỗi bãi một vẻ; dưới mặt nước là rạn san hô rực rỡ với cá nhiệt đới, rùa biển, sao biển chờ người lặn ngắm. Vườn quốc gia Phú Quốc chiếm hơn nửa diện tích đảo với rừng nhiệt đới, đồi thoải và thác ẩn. Đảo còn nổi danh với nước mắm và hồ tiêu thượng hạng — du khách có thể thăm nhà thùng, vườn tiêu để hiểu quy trình truyền thống và mua đặc sản mang về.
10. Đồng bằng sông Cửu Long
Miền đất cực Nam của Tổ quốc, đồng bằng lớn nhất Đông Nam Á với mạng sông ngòi dày đặc. Ngồi thuyền nhỏ len giữa kênh rạch, giữa đồng lúa mênh mông và vườn trái cây bốn mùa; nghe cải lương, đờn ca tài tử; nếm vị ngọt trái cây nhiệt đới và món ngon dân dã Nam Bộ — để cảm nhận trọn tình người phương Nam chân chất.
Mười điểm đến — mười thế giới. Era Tourist sẵn sàng nối chúng thành hành trình xuyên Việt của riêng bạn.