Fifteen-odd kilometres off Hoi An's coast floats a cluster of eight islands where the water turns glass-clear and the shops hand you nothing in plastic. Cu Lao Cham — a UNESCO Biosphere Reserve since 2009 — is central Vietnam's easiest taste of island life.
Getting there
Speedboats from the Cua Dai area cover the crossing in around twenty minutes; wooden boats take longer and rock gentler. The island season runs roughly March to September — winter seas are too rough, and boats stop running.
What fills a day
- Snorkelling the reefs — the reserve's coral gardens are the main event; tours anchor over the best patches.
- Beach time — Bai Ong and Bai Chong offer clear shallows and lunch shacks under the casuarinas.
- Hai Tang Pagoda — an 18th-century temple resting quietly against the island's green spine.
- The fishing village and market — grilled seafood, and a glimpse of the prized swiftlet-nest harvest the islands are famous for.
The house rule
Cu Lao Cham banned plastic bags years before it was fashionable — pack your things in cloth or paper, carry your rubbish back, and the island will keep looking the way it does in the photographs.
Cách bờ biển Hội An chừng mười lăm cây số là cụm tám hòn đảo nơi nước biển trong như thủy tinh và các cửa hàng không đưa bạn bất cứ thứ gì bằng ni-lông. Cù Lao Chàm — Khu dự trữ sinh quyển thế giới của UNESCO từ 2009 — là 'ngụm' đời sống hải đảo dễ với tới nhất của miền Trung.
Ra đảo thế nào
Ca-nô cao tốc từ khu Cửa Đại vượt biển trong khoảng hai mươi phút; tàu gỗ đi chậm hơn nhưng êm hơn. Mùa đảo kéo dài tầm tháng 3 đến tháng 9 — biển động mùa đông, tàu thuyền ngừng chạy.
Một ngày trên đảo có gì
- Lặn ngắm rạn san hô — những vườn san hô của khu bảo tồn là tiết mục chính; tour thả neo ngay trên các thảm đẹp nhất.
- Giờ biển — Bãi Ông, Bãi Chồng nước nông trong vắt với những quán trưa dưới rặng phi lao.
- Chùa Hải Tạng — ngôi chùa thế kỷ 18 tựa lưng lặng lẽ vào sống núi xanh của đảo.
- Làng chài và chợ — hải sản nướng, và thoáng nhìn nghề khai thác yến sào trứ danh của quần đảo.
Luật nhà của đảo
Cù Lao Chàm cấm túi ni-lông từ trước khi điều đó thành 'mốt' — hãy gói đồ bằng túi vải hay giấy, mang rác trở về đất liền, và hòn đảo sẽ còn mãi đẹp như trong những tấm ảnh.